Am Freitag enthüllten russische Beamte ein Denkmal für Laika, den Pionierhund, der am 3. November 1957 den Weg zur bemannten Raumfahrt ebnete. Als sie an Bord von Sputnik II den historischen Flug ins All unternahm, war nur sehr wenig über die Auswirkungen von Start und Null bekannt - Schwerkraft an einem Tier und Laika sollte es nicht schaffen. Da sie so klein und robust war, schaffte sie es in den Orbit, aber dies war ein One-Way-Ticket. Sie hatte keine Ahnung, dass es kein Kommen nach Hause geben würde. Seien Sie gewarnt, dies ist keine glückliche Geschichte…
Die für das russische Raumfahrtprogramm ausgewählten Hunde waren normalerweise streunende Mischlinge, da man glaubte, sie könnten unter rauen Bedingungen überleben und sich anpassen. Außerdem wurden kleine Hunde ausgewählt, da sie in die Kapsel passen und für den Start leicht waren. Die zweijährige Laika wurde offenbar wegen ihres guten Aussehens aus dem Tierheim in Moskau ausgewählt. Schließlich müsste der erste Russe im Weltraum fotogen sein. Ihre Auswahl für die Teilnahme am Weltraumrennen war sehr aufregend und sie machte sich bei Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit beliebt. Sie wurde als "ruhig und charmant" beschrieben.
Leider war Laikas Reise alles andere als menschlich. Sie musste drei Tage warten, bevor der Start in der Kapsel eingeschlossen wurde, während technische Probleme mit dem Start behoben wurden. Die Bediener mussten sie warm halten, indem sie heiße Luft in ihr Cockpit pumpten, da die Temperaturen um die Startrampe gefroren waren. Nach dem erfolgreichen Start konnten die Ärzte ihren Herzschlag und ihren Blutdruck verfolgen. Die offizielle Geschichte war, dass ihr Herzschlag beim Start schnell war, aber sie beruhigte sich und konnte eine speziell zubereitete Mahlzeit im Orbit essen.
Es gibt gemischte Berichte darüber, was als nächstes geschah, aber die offizielle sowjetische Version besagte, dass Laika eine Woche lang im Weltraum leben konnte, und dann wurde sie aus der Ferne eingeschläfert. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion deuteten Berichte von Missionswissenschaftlern jedoch darauf hin, dass sie nur ein paar Tage lebte und abgesetzt wurde oder (höchstwahrscheinlich) die Kabine kurz nach dem Einsetzen in die Umlaufbahn überhitzt wurde, was sie innerhalb weniger Stunden tötete.
Interessanterweise kündigten Wissenschaftler erst nach ihrem Start an, dass sie im Orbit sterben sollte. Sputnik II war nicht mit einem Wiedereintrittssystem ausgestattet und das Fahrzeug brannte am 14. April 1958 nach 2.570 Umlaufbahnen in der Atmosphäre ab.
Es fällt uns leicht, unangenehm auf Laikas Reise zurückzublicken, aber in den Tagen des Kalten Krieges gab es einen enormen Druck auf Wissenschaftler, Ergebnisse in der Sowjetunion und in den USA zu erzielen. Senden von Hunden und anderen „Meerschweinchen“ (Ich frage mich, ob tatsächlich Meerschweinchen in den Weltraum geschickt wurden.) in die Umlaufbahn war das beste Mittel, um die Auswirkungen der Raumfahrt zu verstehen. Unabhängig davon ebnete sie den Weg für andere umlaufende Hunde (um diesmal sicher zurückgegeben zu werden), und bis 1961 waren genügend Daten gesammelt worden, um den ersten Mann ins All zu schicken: Yuri Gagarin.
Originalquelle: Associated Press
