Fliegende Autos sind in letzter Zeit zu einem heißen Ticketartikel geworden. In den letzten Jahren haben Unternehmen wie Terrafugia, Aeromobil und Moller International mit ihren speziellen Designs Schlagzeilen gemacht. Und schon bald könnte sich der internationale Transportriese Uber denjenigen anschließen, die eine beliebte Science-Fiction-Grundnahrungsmittel in eine wissenschaftliche Tatsache verwandeln wollen.
Um ihre Mitfahrgelegenheiten auf den Himmel auszudehnen, hat das Unternehmen kürzlich den NASA-Luft- und Raumfahrtingenieur Mark D. Moore als Leiter von Uber Elevate engagiert. Seit 30 Jahren arbeitet Moore für die NASA und erforscht fortschrittliche Flugzeuge und Technologien sowie vertikale Start- und Landeanwendungen (VTOL). 2010 veröffentlichte er ein Whitepaper, in dem ein revolutionäres neues Konzept für fliegende Elektroautos beschrieben wurde.
In diesem Artikel mit dem Titel „NASA Puffin Electric Tailsitter VTOL Concept“ präsentierte Moore einen Entwurf für die Ausstattung von VTOL-Fahrzeugen mit elektronischen Motoren. Zu den Vorteilen, so behauptete er, gehören emissionsfreie Produkte, eine hohe Motorleistung und ein hohes Gewicht, ein hoher Wirkungsgrad und sehr wenig Geräusche oder Vibrationen. Darüber hinaus ist die Technologie skalierbar und bietet unabhängig von der Größe dieselben Vorteile.
Diese Studie war das Ergebnis von Moores langjähriger Zusammenarbeit mit der Abteilung für Luftfahrtsystemanalyse des Langley Research Center der NASA, wo er sich auf die Entwicklung verteilter elektrischer Antriebe spezialisierte. In den letzten fünf Jahren war Moore Principle Investigator des SCEPTOR-Projekts (Scalable Convergent Electric Propulsion Technology and Operations Research), einem NASA-Programm zur Entwicklung des ersten bemannten Flugzeugs mit verteiltem elektrischem Antrieb.
Zuvor war Moore auch Principle Investigator des LeapTECH / HEIST-Projekts (LeapTECH / HEIST), eines einjährigen Programms, das einen elektrischen Antriebsflügel entwickelte und testete, bei dem 18 Propeller eingesetzt wurden Flug. Die Früchte dieser Arbeit können mit dem X-57 „Maxwell“ (siehe oben) gesehen werden, einer konvergenten elektronischen Antriebsebene, die auf 14 Elektromotoren mit einzigartig gestalteten Flügeln basiert, um die Effizienz zu verbessern und Geräusche zu reduzieren.
Moore ist fest davon überzeugt, dass diese Technologie, die die Vorteile effizienter und leichter Motoren mit Verbesserungen in der Batterietechnologie und -automatisierung kombiniert, die Lösung für die Probleme von Verkehrsstaus und städtischer Verschmutzung darstellt, die auch durch fortschrittliche Luftfahrt- und Antriebskonstruktionen entstehen viele Autos.
Natürlich erregte sein Weißbuch viel Aufmerksamkeit, insbesondere von Milliardärsunternehmern, die an der Spitze der technologischen Entwicklung stehen. Wie Bloomberg Businessweek Im Sommer 2016 berichtete Larry Page, Mitbegründer von Google, zwei Startups (Zee Aero und Kitty Hawk), um die Technologie zu entwickeln, offenbar als Reaktion auf das Lesen von Moores Artikel.
Im Oktober 2016 folgte Uber Technologies Inc. diesem Beispiel und kündigte die Gründung von Uber Elevate an, einer Tochtergesellschaft, die mit der Entwicklung der Technologie beauftragt ist. Seitdem hat Moore Moore als Director of Engineering bei Elevate eingestellt. Kurz nach der Ankündigung von Elevate veröffentlichte Uber ein eigenes Whitepaper - ein 99-seitiges Dokument, in dem die Vision des Unternehmens von der sogenannten "On-Demand-Luftfahrt" dargelegt wurde. Wie es in diesem Papier heißt:
„So wie Wolkenkratzer es Städten ermöglichten, begrenztes Land effizienter zu nutzen, wird der städtische Luftverkehr den dreidimensionalen Luftraum nutzen, um Verkehrsstaus am Boden zu verringern. Ein Netzwerk von kleinen Elektroflugzeugen, die vertikal starten und landen (VTOL-Flugzeuge für vertikales Starten und Landen genannt und ausgesprochen vee-tol), ermöglicht einen schnellen und zuverlässigen Transport zwischen Vororten und Städten und letztendlich innerhalb von Städten.
Ein solcher Plan würde sich nicht nur auf das VTOL-Netz stützen, um die übliche Infrastruktur von Straßen, Eisenbahnen, Brücken und Tunneln zu umgehen, sondern auch die Umnutzung von Teilen der Stadtlandschaft erfordern. Grundsätzlich sieht Ubers Plan vor, die Oberseiten von Parkhäusern, vorhandenen Hubschrauberlandeplätzen und ungenutztem Land um Autobahnkreuze herum umzubauen, um ein Netzwerk von „Vertiports“ und „Versistops“ mit Ladestationen für ihre Fahrzeuge zu schaffen.
Die Übernahme von Moore war sicherlich ein Gnadenstoß, da der NASA-Ingenieur nur ein Jahr vor seiner Pensionierung war. Infolgedessen hat er keinen Anspruch auf seine Renten- und Gesundheitsleistungen. Der Schritt scheint jedoch teilweise durch Moores Wunsch motiviert zu sein, die Entwicklung der Technologie Wirklichkeit werden zu lassen. Und heutzutage scheint es so, als ob dies im privaten Sektor - und nicht innerhalb der Bundesbehörden - am wahrscheinlichsten ist.
Wie Moore dem Space Magazine per E-Mail sagte:
„Uber ist gut geeignet, um dies zu leiten, da sie mit 55 Millionen aktiven monatlichen Nutzern der On-Demand-Marktführer sind. Sie haben das multimodale Problem der letzten Meile mit einem unglaublichen Zugang und einer unglaublichen Verfügbarkeit gelöst, die Wartezeiten in großen städtischen Gebieten von nur 2 bis 3 Minuten ermöglicht. "
Eine der größten Fragen ist natürlich, ob die Fahrzeuge von Uber pilotiert oder automatisiert werden. Einerseits hat Uber eine Reihe von Pilotprojekten gestartet, um selbstfahrende Autos in verschiedenen Städten in den USA zu testen. Und vor etwas mehr als einer Woche (31. Januar 2017) gab Uber bekannt, dass es eine Partnerschaft mit Daimler eingehen wird, um die selbstfahrenden Autos des Autoherstellers in sein Netzwerk aufzunehmen.
Diese Schritte sind ein starkes Indiz dafür, dass das Unternehmen langfristig automatisieren will. Und wie Moore angedeutet hat, wird es wahrscheinlich eine Übergangsphase geben:
„Mit der Zeit wird es eine Entwicklung von professionellen menschlichen Piloten zu Autonomie geben, da sich die Hintergrundautomatisierung als zuverlässig erweist und kein Eingreifen des menschlichen Piloten erfordert - genau wie Uber es jetzt mit autonomen Autos vor Ort tut (was ein viel schwierigeres Problem ist, weil wie überladen die Bodenumgebung ist. “
Neben Google und Uber arbeitet der multinationale Luft- und Raumfahrtriese Airbus auch an einem eigenen VTOL-Autoprojekt - dem Projekt Vahana. Wie das Unternehmen im November 2016 bekannt gab, wird Vahana vom Silicon Valley-Arm des Unternehmens (A³ oder „ein Würfel“) betrieben, um bis Anfang der 2020er Jahre selbstgesteuerte VTOL-Fahrzeuge herzustellen.
Und da ist Joby Aviation, ein weiteres Unternehmen aus dem Silicon Valley, das sich auf Flugzeugzellen-Design und Elektromotoren spezialisiert hat und auf den VTOL-Markt expandieren möchte. Es gibt natürlich keinen Mangel an Unternehmern, die den Traum vom VTOL-Transport verwirklichen möchten.
Natürlich gibt es Leute, die sagen würden, dass diese VTOL-Konzepte keine „fliegenden Autos“ im engeren Sinne sind. Während sich Unternehmen wie Aeromobil, Terrafugia und Moller International auf Fahrzeuge spezialisiert haben, die sowohl an Land als auch fliegen können, suchen Google Airbus und Uber nach Fahrzeugen, die eher Transportdrohnen oder persönlichen Hubschraubern ähneln.
Die Terminologie hinter diesem Konzept, das tief in der Science-Fiction verwurzelt ist, war jedoch nie ganz zutreffend. Am Ende wurde der Begriff „fliegendes Auto“ eher locker verwendet, um sich auf Fahrzeuge zu beziehen, die sich auf Luftverkehrsnetze stützten, um Menschen von Punkt A nach Punkt B zu bringen. Und mit mehreren Unternehmen, die dieses alte Versprechen verwirklichen wollten, das Versprechen von fliegenden Autos im 21. Jahrhundert könnte endlich wahr werden!
