Im Zentrum unserer Galaxie befindet sich ein supermassereiches Schwarzes Loch, das anscheinend gerne Blasen bläst.
Zwei gigantische Gaskugeln ragen aus beiden Polen des galaktischen Zentrums in den Weltraum und erstrecken sich für jeweils 25.000 Lichtjahre in den Weltraum (ungefähr so groß wie die Entfernung zwischen der Erde und dem Zentrum der Milchstraße), obwohl sie nur in extrem starkem X sichtbar sind Strahlen- und Gammastrahlenlicht. Wissenschaftler nennen diese kosmischen Gaskugeln die Fermi-Blasen und wissen, dass sie einige Millionen Jahre alt sind. Was diesen Anfall von galaktischer Verdauungsstörung verursacht hat, ist jedoch eines der größten Geheimnisse unserer Galaxie.
Auf der Suche nach Beweisen für dieses heftige Blasenereignis in den verbrannten Gaswolken in einer der Satellitengalaxien der Milchstraße haben die Forscher nun eine plausible Erklärung für die Geburt der Blasen rekonstruiert. Laut einer Studie, die am 8. Oktober im Preprint-Journal arXiv.org veröffentlicht werden soll, wurden die Fermi-Blasen durch eine epische Fackel heißer Kernenergie erzeugt, die vor etwa 3,5 Millionen Jahren aus den Polen der Galaxie schoss und Hunderte von Menschen in den Weltraum strahlte von Tausenden von Lichtjahren.
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Der Effekt wäre eine Art "wie ein Leuchtturmstrahl" gewesen, der 300.000 Jahre lang aus der Mitte unserer Galaxie schien, sagte der leitende Studienautor Joss Bland-Hawthorn, Direktor des Sydney Institute for Astronomy an der Universität von Sydney, gegenüber Live Science in einem Email. Und angesichts des jüngsten (kosmisch gesehen) Datums der Explosion, das Bland-Hawthorn und sein Team berechnet haben, war die Explosion möglicherweise sogar für frühe Menschen sichtbar.
"Es ist ein erstaunlicher Gedanke, dass Höhlenmenschen, wenn sie über die Erde gingen und in Richtung des galaktischen Zentrums blickten, eine Art riesigen Ball aus erhitztem Gas gesehen hätten", sagte Bland-Hawthorn in einem Video Begleitung der Studie.
Fackelstücke
Bis heute haben die Forscher Hubble-Weltraumteleskop-Beobachtungen des Magellan-Stroms untersucht, eines 600.000 Lichtjahre breiten Gasbogens, der hinter zwei Zwerggalaxien verläuft, die die Milchstraße umkreisen (bekannt als kleine und große Magellansche Wolken). Von unserem Standpunkt auf der Erde aus breitet sich der Magellan-Strom über die Hälfte des Nachthimmels aus, während er etwa 200.000 Lichtjahre entfernt durch den Weltraum strömt.
Das ist weit weg, aber immer noch nah genug, damit benachbarte Galaxien die Hitze besonders heftiger Eruptionen aus dem zentralen Schwarzen Loch unserer Galaxie spüren können, so die Forscher. Während der größte Teil des Wasserstoffgases, aus dem der Magellan-Strom besteht, sehr kalt ist, haben jüngste Hubble-Beobachtungen mindestens drei große Regionen ergeben, in denen das Gas ungewöhnlich heiß ist. Diese Regionen richten sich übrigens nach dem Nord- und Südpol des galaktischen Zentrums der Milchstraße. Laut Bland-Hawthorn ist dies ein klares Zeichen dafür, dass diese heißen Regionen durch ein enormes Aufflammen geladener Teilchen geröstet wurden, die aus unserer Galaxie in den Weltraum strahlten.
"Dies kann nur strahlend vom Monster im Kern der Galaxie aus geschehen", sagte Bland-Hawthorn Live Science in einer E-Mail.
Anhand mathematischer Modelle zeigten Bland-Hawthorn und seine Kollegen, wie eine solche Energieexplosion - bekannt als Seyfert-Fackel, eine Art Ausbruch, der in Galaxien mit aktiven Schwarzen Löchern etwa alle 10 Millionen Jahre auftreten kann - aus der Galaktik explodieren kann zentrieren und bis zu den heißesten Regionen des Magellanschen Baches reichen. Sie berechneten, dass die Explosion vor 2,5 bis 4,5 Millionen Jahren stattgefunden haben muss, um diese betroffenen Teile des Stroms zu erreichen - eine Zeit, in der menschliche frühe Vorfahren bereits auf der Erde wandelten.
Während diese primitiven menschlichen Vorfahren das mysteriöse Aufflackern über sich gesehen haben mögen, ist es unwahrscheinlich, dass sie dank der schützenden Atmosphäre der Erde von seiner Energie beeinflusst wurden, sagte Bland-Hawthorn. Das sind gute Nachrichten für uns, fügte er hinzu. Seyfert-Fackeln treten in Galaxien wie unserer zufällig auf, und frühere Untersuchungen legen nahe, dass möglicherweise andere auf dem Weg sind.
"Es ist plausibel, dass eine Explosion vor 10 Millionen Jahren stattgefunden hat und der Jet jetzt in unsere Richtung kommt", sagte Bland-Hawthorn gegenüber Live Science und fügte hinzu, dass Fackeln in unmittelbarer Nähe der Schwarzen Löcher gefangen werden können, die sie für Millionen gemacht haben von Jahren. "Aber ich denke, die stärksten Ausbrüche unserer Sonne wären ungefähr gleich stark - also schlecht für Satelliten und Weltraumwanderer, aber unsere Atmosphäre schützt das Leben ziemlich gut."
Die Studie des Teams wird in einer zukünftigen Ausgabe des Astrophysical Journal erscheinen.
