Fast zwölf Stunden nach der Drohung eines Leckes von giftigem Ammoniak zwang die Besatzung heute Morgen (14. Januar) mitten in der Nacht zur Evakuierung von der US-Seite der Internationalen Raumstation und zum Schließen einer Luke, Top-Level-Manager aus dem Partnerraum Die Behörden gaben Entwarnung und erlaubten den Astronauten und Kosmonauten, den Zugang zum amerikanischen Teil des umlaufenden Außenpostens wieder zu öffnen.
Die sechsköpfige Besatzung aus den USA, Italien und Russland durfte später am Nachmittag die versiegelte Luke für das US-Segment öffnen, nachdem festgestellt wurde, dass das Ammoniakleck zum Glück ein Fehlalarm war.
Es wurde tatsächlich kein Ammoniakleck festgestellt. Die Besatzung und die Missionskontrolle mussten jedoch in der Zwischenzeit einige nicht wesentliche Stationssysteme im US-Segment abschalten.
Alle Besatzungsmitglieder der Expedition 42 waren sicher und bei guter Gesundheit und niemals in Gefahr, berichtete die NASA.
Die Stationsbesatzungen und Missionskontrollteams müssen ständig auf das Unerwartete vorbereitet sein und darauf trainieren, wie sie mit potenziellen Notfällen umgehen können, beispielsweise mit der heutigen Gefahr eines ernsthaften chemischen Lecks.
Nach einer gründlichen Überprüfung der Situation durch das Missionsmanagementteam der Internationalen Raumstation erhielt die Besatzung von den Fluglotsen das OK, zurück zu fahren.
Sie kehrten um 15:05 Uhr ins Haus zurück. EUROPÄISCHE SOMMERZEIT. Sie gingen kein Risiko ein, trugen Schutzmasken, untersuchten die Kabinenatmosphäre und berichteten über keine Hinweise auf Ammoniak.
Die Befürchtung, dass ein Leck entdeckt wurde, resultierte aus dem Auslösen eines Alarms um ca. 4 Uhr morgens EST.
Der Alarm zwang den Kommandanten der Expedition 42, Barry Wilmore, und den Flugingenieur Terry Virts von der NASA sowie die Flugingenieurin Samantha Cristoforetti von der Europäischen Weltraumorganisation, Schutzgasmasken aufzusetzen und schnell in das russische Segment einzusteigen, um die Luke hinter ihnen für das US-Segment abzudichten.
Innerhalb des russischen Segments schlossen sie sich dem Rest der Expedition 42 an, nämlich den Kosmonauten Aleksandr Samokutyayev, Yelena Serova und Anton Shkaplerov aus Russland, die ebenfalls an Bord der ISS lebten und arbeiteten und die Besatzung von vier Männern und zwei Frauen abrundeten.
„Der Alarm ist Teil der Umweltsystemsoftware auf der Station, mit der die Atmosphäre der Kabine überwacht werden soll. Gleichzeitig hat die Schutzsoftware der Station einen von zwei redundanten Kühlkreisläufen (Thermal Control System Loop B) heruntergefahren “, sagte die NASA in einem Update.
Ammoniak ist eine giftige Substanz, die als Kühlmittel im komplexen Kühlsystem der Station verwendet wird und eine wesentliche Voraussetzung für den weiteren Betrieb der Station ist.
Ammoniak ist ein Gas bei Raumtemperatur, das beim Einatmen oder bei Kontakt mit Haut, Augen und inneren Organen äußerst gefährlich ist.
Es müssen Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden, wenn auf engstem Raum wie der ISS ein Leck befürchtet wird. Es hat ungefähr das gleiche bewohnbare Volumen wie ein Haus mit vier Schlafzimmern.
Als professioneller Chemiker habe ich häufig mit Ammoniak in Forschungs- und Entwicklungslabors und Produktionsstätten gearbeitet und kenne die Gefahren aus erster Hand. Es kann schwere Verbrennungen und Reizungen verursachen und schlimmer.
An Bord der ISS-Anlage gab es zuvor Ammoniaklecks, die eine teilweise Evakuierung erzwangen, ähnlich wie bei dem heutigen Vorfall.
Die ISS ist seit 15 Jahren ununterbrochen von Menschen besetzt.
Im Falle eines lebensbedrohlichen Notfalls kann die Besatzung die Station an Bord der beiden angedockten russischen Sojus-Kapseln schnell verlassen. Sie halten jeweils drei Personen und dienen als Rettungsboote.
Glücklicherweise war das heute Morgen wahrgenommene Ammoniakleck nicht real und wurde anscheinend durch einen Fehlalarm verursacht.
„Der Alarm von heute Morgen wurde vermutlich durch eine vorübergehende Fehlermeldung in einem der Computer-Relay-Systeme der Station verursacht, die als Multiplexer-Demultiplexer bezeichnet wird. Eine nachfolgende Aktion zum Aus- und Wiedereinschalten dieser Relaisbox löschte die Fehlermeldung und die Relaisbox wird von Fluglotsen als in gutem Betriebszustand gemeldet “, heißt es in einer NASA-Erklärung.
"In der Zwischenzeit analysieren Fluglotsen weiterhin Daten, um festzustellen, was den Alarm ausgelöst hat, der die heutigen Aktionen in Gang gesetzt hat."
„Die Arbeiten zur Reaktivierung des Kühlkreislaufs B an der Station werden die ganze Nacht und bis in den Donnerstag hinein fortgesetzt. Es wird erwartet, dass die Besatzungsmitglieder auch am Donnerstag ihre normalen Forschungsaktivitäten wieder aufnehmen. “
Die Evakuierung erfolgte nur zwei Tage, nachdem sich ein kommerzieller SpaceX Dragon-Frachtfrachter am Montag, dem 12. Januar, erfolgreich am Bahnhof verabredet und festgemacht hatte.
Die Besatzung hatte gerade die Luke für Dragon geöffnet und begonnen, die an Bord gelagerten Leckereien zu entladen.
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