SpaceX begann das Jahr 2014 mit einem spektakulären Urknall für den privaten Raum heute, am 6. Januar, als die Falcon 9-Rakete der nächsten Generation dieses Jahres zum ersten Mal in die Luft schoss und den kommerziellen Rundfunksatelliten Thaicom 6 erfolgreich in die Zielumlaufbahn brachte.
Die neue Falcon 9-Rakete der nächsten Generation startete um 17:06 Uhr. EST (2206 GMT) von der Cape Canaveral Air Force Station, Florida, mit der thailändischen Nutzlast.
Der SpaceX-Start bei Sonnenuntergang von der Florida Space Coast erfolgte pünktlich mit der Zündung der neun Merlin 1-D-Motoren der ersten Stufe im Space Launch Complex 40.
Der Start wurde live über einen SpaceX-Webcast übertragen.
Die neun Triebwerke der 224 Fuß hohen Rakete Falcon 9 v1.1 erzeugen 1,3 Millionen Pfund Schub, etwa 50% mehr als der ursprüngliche Falcon 9.
Der Merlin-Vakuummotor der zweiten Stufe feuerte zweimal wie geplant.
Das erste Feuer begann ungefähr 184 Sekunden nach Beginn des Fluges und dauerte fünf Minuten und 35 Sekunden, um Thaicom 6 in seine Parkbahn zu bringen.
Das Triebwerk ließ sich achtzehn Minuten später für eine Sekunde brennen und dauerte etwas mehr als eine Minute, um den Satelliten in seine endgültige geostationäre Transferbahn zu bringen.
Der Neustart der zweiten Stufe von Falcon 9 ist Voraussetzung für alle geostationären Transfermissionen.
31 Minuten nach dem Abheben trennte sich das Raumschiff Thaicom 6 von der Trägerrakete Falcon 9 und wurde in die gewünschte geosynchrone Transferbahn von 295 x 90.000 km geosynchron bei 22,5 Grad Neigung gebracht.
SpaceX sagte in einer Erklärung: "Die Trägerrakete Falcon 9 hat die erwartete Leistung erbracht und 100% der Missionsziele erreicht."
SpaceX hat nicht versucht, den Booster der ersten Stufe dieser Mission wiederherzustellen, sagte mir SpaceX-Sprecherin Emily Shanklin. "Wir können es mit dem nächsten Flug versuchen."
Dies ist der zweite Start des aktualisierten Falcon 9 in etwas mehr als einem Monat, kurz nach dem Jungfernflug von Cape Canaveral am 3. Dezember mit einem anderen kommerziellen Satelliten, nämlich SES-8.
"Der heutige erfolgreiche Start des Satelliten THAICOM 6 ist der achte erfolgreiche Flug in Folge für Falcon 9", sagte Gwynne Shotwell, Präsidentin von SpaceX. "SpaceX schätzt die Unterstützung von THAICOM während dieser Kampagne sehr und wir freuen uns auf einen vollen Startplan für 2014."
Sowohl die Thaicom-6- als auch die SES-8-Satelliten wurden von Orbital Sciences gebaut, einem der Hauptkonkurrenten von SpaceX im kommerziellen Weltraumrennen, was zu seltsamen Bettgenossen führte.
In der Tat ist es eine sehr arbeitsreiche Woche für private Raketen.
Orbital Sciences ist bereit, ihre Antares-Rakete am Mittwoch, dem 8. Januar, in weniger als 48 Stunden auf einer kommerziellen Nachschubmission für die NASA zu starten, die für die internationale Raumstation (ISS) bestimmt ist.
Der neue Falcon 9 ist der Schlüssel zur Erfüllung des zukünftigen Startmanifests von SpaceX mit fast 50 Nutzlasten im Wert von mehreren Milliarden US-Dollar für einen vielfältigen Kundenstamm.
Der Falcon 9 der nächsten Generation wird auch den von Menschen bewerteten SpaceX Dragon zur ISS bringen, um Amerikas Fähigkeit zur menschlichen Raumfahrt wiederherzustellen.
Für 2014 sind zwei kritische Abbruchtests für Falcon 9 / Dragon geplant. Lesen Sie hier meinen neuen Artikel und die Diskussion mit SpaceX-CEO Elon Musk.
Der nächste Start der SpaceX Dragon-Fracht zur ISS ist derzeit für den 22. Februar geplant, sagte SpaceX-Sprecherin Emily Shanklin gegenüber dem Space Magazine.
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