50 lbs. Was ist mit diesen außerirdischen Steinen zu tun, und könnten sie möglicherweise eine Bedrohung für das Leben darstellen, wie wir es kennen?
Was als scheinbar einfache Idee begann, eine Anlage zum Speichern und Studieren von Steinen vom Mond zu bauen, wurde zu einem Machtkampf zwischen Ingenieuren, die die Anlage bauen, und Wissenschaftlern, die die Gesteine untersuchen wollten, und denen, die die Welt vor biologischen Katastrophen retten wollten - ganz zu schweigen von noch mehr Streitigkeiten zwischen den verschiedenen Regierungsbehörden und Politikern. Mittendrin war James McLane Jr., einer der Ingenieure, der mit der frühen Planung des Manned Spaceflight Centers - jetzt bekannt als Johnson Space Center in Houston - beauftragt war. Insbesondere leitete er eine Gruppe, um die Anforderungen und das Design zu bestimmen Konzept des Lunar Receiving Laboratory der NASA.
"Wir haben das Manned Spaceflight Center von Grund auf neu gegründet, und ein Kader von Menschen hat sich vorgestellt, was wir für die Bodeneinrichtungen des Weltraumprogramms haben sollten", sagte McLane in einem Interview von zu Hause aus mit dem Space Magazine. „Eine ganze Reihe von Einrichtungen wurde empfohlen. Etwa ein Jahr lang ging ich von einer Entwurfsprüfung zur nächsten, um meine zwei Aspekte hinzuzufügen, wie die Dinge getan werden könnten. Zu den neuen Einrichtungen gehörten eine große bemannte Zentrifuge, Elektroniklabors und ein thermisches Vakuumlabor mit einigen sehr großen Weltraumsimulationskammern, um das Apollo-Raumschiff und seine Bordmannschaft unter ähnlichen Bedingungen wie bei den Mondmissionen zu testen. Es gab fast alles, was man sich vorstellen konnte, um das Apollo-Programm zu unterstützen. “
Während die Ingenieure des MSC die Absicht hatten, einzigartige Einrichtungen von Weltklasse (sowie Raketen und Raumfahrzeuge, die Menschen zum Mond bringen) zu entwerfen, waren die Wissenschaftler von der Aussicht begeistert, unberührte Mondmaterialien zu erforschen.
Während dieser Zeit hatten einige junge MSC-Wissenschaftler, der Chemiker Don Flory und der Geologe Elbert King die Verantwortung für die Entwicklung der luftdichten Probenrückgabebehälter erhalten, in denen Mondproben zur Erde zurückgebracht werden sollten. Aber, sagte McLane, niemand habe viel darüber nachgedacht, wie die Steine gehandhabt oder gelagert werden sollten, sobald sie auf die Erde zurückgebracht wurden. "Es gab wirklich nicht viel Richtung, was getan werden sollte, nachdem wir sie zurück auf die Erde gebracht hatten", sagte er. „Oh, es gab natürlich wissenschaftliche Komitees, aber aus irgendeinem Grund stand dies ganz unten auf ihrer Prioritätenliste. Ich denke, sie haben mehr über die Forschung nachgedacht, die sie mit den Felsen machen würden. “
Aber eines Tages tauchten Flory und King im Büro ihres Chefs auf und sagten, da sie die Verantwortung für den Container hätten, seien sie ein wenig besorgt darüber, was damit geschehen würde, nachdem die Astronauten die Proben zurückgegeben hatten. Sie schlugen vor, zumindest die Behälter in einer Vakuumkammer zu öffnen.
"Sie fragten:" Hat jemand im Zentrum eine kleine Vakuumkammer, in der wir diese Kisten öffnen können? "Und damit begann das ganze Geschäft darüber, was mit den Mondproben passieren würde und was dazu erforderlich war", sagte McLane. „Unter dem stellvertretenden Ingenieurdirektor Aleck Bond wurde ein kleines Büro eingerichtet, und ich wurde beauftragt, es zu leiten. Wir wurden beauftragt zu bestimmen, was benötigt wurde, um die von der Mondoberfläche gesammelten Materialien zu erhalten, zu schützen, zu katalogisieren und zu verteilen. Wir wurden von einem vom NASA-Hauptquartier ernannten Komitee geleitet und unterstützt, das hauptsächlich aus Personen bestand, die für einige der zahlreichen Untersuchungen und Experimente, die für die Mondproben vorgeschlagen wurden, ausgewählt wurden oder als Hauptermittler erwartet wurden. “
Der ursprüngliche Plan sah einen Reinraum von ungefähr zehn mal zehn mal sieben Fuß vor, in dem die Probenbox unter Vakuumbedingungen geöffnet und zur Verteilung an verschiedene Forscher neu verpackt werden konnte.
Einige NASA-Beamte kamen jedoch zu dem Schluss, dass nur ein einziger Raum nicht ausreichen würde, und entwickelten schnell einen Plan für eine 2.500 Quadratmeter große Forschungseinrichtung, in der die Mondproben nicht nur gelagert, sondern auch untersucht werden sollten. Nach weiteren Diskussionen wurde eine 8.000 Quadratmeter große Version vorgeschlagen.
Die Zusammenarbeit mit dem wissenschaftlichen Beirat bei der Entwicklung eines praktikablen Plans für die ständig wachsende und sich ändernde geplante Einrichtung erwies sich als interessante Herausforderung für McLane und sein Team.
"Die größten Herausforderungen waren politisch", sagte McLane. „Alle an der Untersuchung der Proben beteiligten Wissenschaftler hatten eigene Labors. Sie wollten nichts tun, es sei denn, dies würde ihrer Einrichtung zu Hause zugute kommen. Andere waren misstrauisch, dass wir auf Kosten anderer NASA-Zentren versuchten, Aktivitäten zu finden, die nicht in der Charta des Manned Spacecraft Center enthalten waren. Daher war es schwierig, alle dazu zu bringen, zusammenzuarbeiten und sich nur auf das erste Empfangsverfahren zu einigen. Einige der Experimente, beispielsweise zur Bestimmung der Strahlungseigenschaften der Proben auf niedrigem Niveau, waren sehr zeitabhängig. Somit wurde klar, dass die für die Durchführung dieser Experimente erforderliche Einrichtung und Ausrüstung sehr nahe an dem Punkt liegen musste, an dem die Proben zuerst verfügbar waren. Dieser Punkt war Houston, und es hat einige Wissenschaftler besonders gereizt, zu sehen, dass sich neue hochmoderne Einrichtungen und Geräte in Houston und nicht in ihren Heimlabors befinden. “
„Ich hatte noch nie zuvor mit hochrangigen Wissenschaftlern zusammengearbeitet, und unser Beirat bestand normalerweise aus Personen, die als Hauptassistenten der Nobelpreisträger fungierten“, fuhr McLane fort. „Insgesamt war es eine großartige Gruppe, mit einer zusammenzuarbeiten wichtige Ausnahme. Sie alle behalten sich das Recht vor, seine Meinung zu ändern. Es war nicht ungewöhnlich, dass wir ein umstrittenes Thema beigelegt haben, um es einige Wochen später erneut zur Sprache zu bringen. Dies verursachte einige echte Zeitplanprobleme, aber der Anstifter plädierte für "Nun, ich habe mich vorher einfach geirrt" oder "Ich habe meine Meinung geändert" und ignorierte oft den Zeitplan und die Realität.
Ein Problem war zum Beispiel, ob man Handschuhboxen oder einen geschlossenen Behälter mit mechanischen Manipulatoren verwenden sollte (McLane setzte sie mit den Spielzeug-Greifmaschinen in Restaurants gleich, nur ein bisschen schicker), um mit den Mondsteinen zu arbeiten. Die Entscheidung erforderte viele Diskussionen und Debatten, und die Entscheidung würde einen großen Unterschied darin machen, in welche Richtung die Ingenieure für den Bau des Labors gehen mussten, und sie hatten nur eine begrenzte Zeit, um zu entscheiden.
McLane war auch überrascht über die verschiedenen wissenschaftlichen Spekulationen, die stattfanden. "Einige der führenden Wissenschaftler dieses Landes dachten, der Mond sei mit mehreren hundert Fuß Mondstaub bedeckt und dachten, wenn wir auf dem Mond landeten, würde das Raumschiff im Staub versinken", sagte er. "Zum Glück ist das nicht passiert. Andere dachten, die Felsen auf dem Mond, die in hartem Vakuum sitzen und mit Strahlung und Meteoriten bombardiert werden, könnten sich entzünden oder explodieren, wenn sie zum ersten Mal Luft ausgesetzt werden. Die Spekulationen von guten, klugen und seriösen Leuten waren einfach unbegrenzt. Aber ich denke, sie haben versucht, über alle Möglichkeiten nachzudenken. Wir hatten das Glück, dass uns niemand gezwungen hat, diese extremen Spekulationen zu planen. Insgesamt haben unsere Berater gute Arbeit geleistet. “
Bei einem der Treffen in Washington mit Beratern im NASA-Hauptquartier erschien ein Wissenschaftler des Public Health Service und fragte, wie die NASA vor einer Kontamination der Erde durch Mondmikroorganismen schützen würde.
McLane sagte, die erste Reaktion aller anderen sei: "Was?"
Seit einigen Jahren diskutiert eine kleine Gruppe von Wissenschaftlern (darunter ein junger und relativ unbekannter Wissenschaftler namens Carl Sagan) die entfernte Möglichkeit, dass auf die Erde zurückgebrachte Mondproben tödliche Organismen enthalten könnten, die das Leben auf der Erde zerstören könnten. Sogar das Raumschiff und die Astronauten selbst könnten möglicherweise nicht-terrestrische Organismen zurückbringen, die schädlich sein könnten. Mehrere Regierungsbehörden, darunter das Landwirtschaftsministerium, die US-Armee und das National Institute of Health, haben von dieser Idee Wind bekommen - und sie vielleicht ein wenig überproportional gesprengt -, und die NASA war gezwungen, Maßnahmen zu ergreifen, um eine mögliche biologische Katastrophe zu verhindern.
"Die" Mondwanzen ", wie wir sie nannten", sagte McLane, "nun, niemand glaubte wirklich, dass es Leben auf dem Mond gibt, insbesondere etwas, das Menschen betreffen könnte - sie krank machen oder unsere Zivilisation töten, so etwas."
McLane sagte, als Deke Slayton, damals Chefastronaut, zum ersten Mal davon hörte, sei er fast „aus dem Fenster geflogen“.
Er sagte: ‚Auf keinen Fall wird jemand eingreifen und diese Einschränkungen auf das Programm setzen. Es ist schwierig genug, einfach zum Mond zu fliegen, ohne all diese Vorsichtsmaßnahmen bezüglich der Kontamination. “Aber die NASA hatte Treffen mit dem Generalchirurgen der USA und er vertrat die Haltung:„ Wie viel wird das Apollo-Programm kosten - ungefähr 20 Milliarden Dollar? ? Ich finde es nicht sonderlich, ein Prozent davon beiseite zu legen, um sich vor großen Katastrophen auf der Erde zu schützen. "
"Wir sagten, wir würden uns der Herausforderung des Schutzes vor Organismen stellen, aber der Generalchirurg müsste dies dem Kongress gegenüber rechtfertigen, was die erhöhten Kosten für das Programm betrifft", erinnert sich McLane. "Und er tat es. Damit war das erledigt. Wir haben ein Schema entwickelt und es wurde genehmigt. Jeder musste es akzeptieren, es gab keine Wahl. "
Das veränderte den gesamten Teint dessen, was McLane und sein Team erreichen mussten, bevor Astronauten zum Mond gehen konnten. Was als kleiner Reinraum begann, musste jetzt ein Forschungslabor und eine Quarantäneeinrichtung sein. Die Pläne für die Anlage wuchsen auf eine 86.000 Quadratmeter große Struktur, die über 9 Millionen US-Dollar kosten würde.
"Wir mussten alle Vorsichtsmaßnahmen treffen", sagte McLane, "sowie die Einrichtungen und Verfahren für die Quarantäne der Astronauten sowie die Annahme der Proben und die Einleitung von Tests an den Gesteinen, die schnell hinter absoluten biologischen Barrieren durchgeführt werden mussten." Testen Sie auf Kontamination, bevor etwas an die wissenschaftliche Gemeinschaft verteilt werden kann. Es war eine sehr interessante Arbeit. “
Das LRL hatte Unterkünfte für alle Personen und Geräte, die unter Quarantäne gestellt werden mussten. "Die Astronauten wurden im Meer aufgenommen und mussten einen speziellen Anzug tragen, der angeblich unempfindlich gegen" Mondwanzen "war", sagte McLane. „Die Astronauten wurden in einen modifizierten Grumman Airstream-Anhänger gesetzt und nach Houston geliefert, Anhänger und alle, winkten allen durch die Fenster zu und sprachen mit dem Präsidenten. Sie wurden in das Lunar Receiving Lab gebracht und unter Quarantäne gestellt. Es war dort bequem, aber die Astronauten waren nicht besonders gern in Quarantäne. Wir haben versucht, die Anzahl der Personen zu begrenzen, die mit ihnen in Quarantäne gingen, aber es gab unweigerlich einige Personen - meist ehrgeizige Sekretäre und dergleichen -, die absichtlich gegen das Verfahren verstoßen und sich den hypothetischen Mondwanzen ausgesetzt hatten und in die Quarantäne gezogen waren Viertel. " Die Astronauten blieben drei Wochen in Quarantäne.
Zum Start von Apollo 11 war McLane zu anderen Projekten übergegangen. "Mein Teil der Organisation war die technische Direktion, und ich wurde nur damit beauftragt, die Anforderungen an die Einrichtung zu bestimmen und die Einrichtung zu besetzen", sagte er. "Als wir den Punkt erreicht hatten, an dem das Design angekommen war und das Personal ziemlich gut besetzt war, erforderte die Leitung des Labors jemanden, der sich für Wissenschaft und nicht für Technik interessierte."
Aber er beobachtete mit Interesse, wie sich die erste Mission zum Mond abspielte. Er hatte sogar einen Platz in der VIP-Aussichtsgalerie von Mission Control für den Start und saß direkt hinter dem Science-Fiction-Schriftsteller Arthur C. Clarke.
Natürlich wurde festgestellt, dass es keine „Mondwanzen“ gab und die Quarantäneanforderung nach Apollo 14 fallengelassen wurde. Die LRL wurde jedoch sicher gelagert, verteilt und für die Untersuchung der Mondproben zugelassen. 1976 wurde ein Teil der Proben zur Lagerung am zweiten Standort auf die Brooks Air Force Base in San Antonio, Texas, gebracht.
Das LRL-Gebäude wird derzeit von der NASA-Abteilung für Biowissenschaften bewohnt. Es enthält Laboratorien für Biomedizin und Umwelt und wird für Experimente zur Anpassung des Menschen an die Schwerelosigkeit verwendet.
Die Lehren aus der Erstellung der LRL werden sicherlich zur Vorbereitung der ersten Mars-Probenrückführungsmission verwendet. Wird McLane im Alter von 86 Jahren Ratschläge geben?
"Das Beste, was ich jetzt höre, ist, dass die von uns verwendeten Isolationstechniken für eine Probe, die vom Mars zurückkommt, nicht angemessen wären", sagte er, "also hat jemand anderes einen großen Job in den Händen."
McLane wird an einer besonderen Apollo 11-Feier im Johnson Space Center teilnehmen - "nur für die Oldtimer", sagte er.
Weitere Informationen zur Geschichte des Lunar Receiving Lab finden Sie in der NASA-Projektgeschichte des Lunar Receiving Laboratory.
Zusätzliche Quelle: "Mondfelsen und Mondkeime: Eine Geschichte des Lunar Receiving Laboratory der NASA", Astronautics and Aeronauts, Winter 2001.
