Einer der Durchbrüche in der modernen Astronomie ist die Verwendung von Gravitationslinsen, bei denen eine nähere Galaxie oder ein näherer Stern das Licht von einem weiter entfernten Objekt fokussiert. Die Anzahl der bekannten Galaxien mit Gravitationslinsen stieg heute an, als Astronomen weitere 67 neue Linsen ankündigten.
Diese 67 Objektive waren Teil des COSMOS-Projekts; eine detaillierte Übersicht über eine kleine Region des Himmels, die ungefähr dem 9-fachen der Mondfläche entspricht. Sowohl erd- als auch weltraumgestützte Teleskope arbeiten zusammen, um eine Vermessung des sehr tiefen Himmels zu ermöglichen. Eines der wichtigsten Instrumente des Projekts ist das Hubble-Weltraumteleskop.
Eine der großen Überraschungen dieser Umfrage ist, wie viele Objektive in einem so kleinen Bereich des Himmels aufgetaucht sind. Basierend auf dieser Entdeckungsrate glauben Forscher, dass es dort draußen 500.000 ähnliche Gravitationslinsengalaxien geben könnte.
Mindestens 4 der Linsen sind Einsteinringe. Dies ist eine Situation, in der die Vordergrund- und Hintergrundgalaxie so perfekt ausgerichtet sind, dass die verzerrte entfernte Galaxie einen Ring um die nähere bildet.
Um die Linsen zu finden, mussten Astronomen eine Sammlung von 2 Millionen Kandidatengalaxien durchsuchen. Dann mussten die Forscher jedes COSMOS-Bild mit dem Auge durchsehen und potenziell starke Gravitationslinsen identifizieren. Schließlich überprüften sie sowohl die Vordergrund- als auch die Hintergrundgalaxie, um sicherzustellen, dass es sich tatsächlich um zwei separate Objekte handelt, die durch Milliarden von Lichtjahren voneinander getrennt sind, und nicht nur um eine seltsam geformte Galaxie.
Jetzt, da die Forscher so viele Gravitationslinsen haben, können sie einige wirklich interessante Dinge tun. Zum Beispiel können sie die Verteilung der dunklen Materie um die galaktischen Linsen untersuchen. Außerdem können sie eine Volkszählung von Galaxienmassen erstellen, um festzustellen, ob sie mit den Vorhersagen übereinstimmen.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
