Am 8. September. 2016 starteten die NASAs Ursprünge, Spektralinterpretation, Ressourcenidentifikation, Sicherheit und Regolith Explorer (OSIRIS-REx) von der Erde, um sich mit dem Asteroiden 101955 Bennu zu treffen. Diese Mission wird das erste amerikanische Roboter-Raumschiff sein, das sich mit einem Asteroiden trifft, den es bis Dezember 2018 erreichen wird, und Proben zur Analyse (bis zum 24. September 2023) zur Erde zurückbringen wird.
Seit dieser Zeit hat die NASA die Öffentlichkeit über den Fortschritt der Mission auf dem Laufenden gehalten, hauptsächlich durch das Zurücksenden von Bildern, die vom Raumschiff aufgenommen wurden. Das neueste Bild war eines von Erde und Mond, das das Raumschiff am 17. Januar 2018 mit seinem NavCam 1-Imager aufgenommen hat. Im Rahmen eines technischen Tests zeigt dieses Bild, wie weit sich die Sonde von der Erde entfernt hat.
Das Bild wurde aufgenommen, als sich das Raumschiff in einer Entfernung von 63,6 Millionen km (39,5 Millionen Meilen) von Erde und Mond befand. Als die Kamera das Bild aufnahm, bewegte sich das Raumschiff mit einer Geschwindigkeit von 8,5 km / s von der Erde weg. Die Erde ist in der Bildmitte als der hellste der beiden Punkte zu sehen, während der kleinere, dunklere Mond rechts erscheint.
Im umgebenden Raum sind auch mehrere Konstellationen sichtbar, darunter der Plejaden-Cluster in der oberen linken Ecke. Hamal, der hellste Stern im Widder, ist auch in der oberen rechten Ecke des Bildes sichtbar. Währenddessen befindet sich das Erde-Mond-System zwischen den fünf Sternen, aus denen der Kopf von Cetus dem Wal besteht.
Dies ist nur das Neueste aus einer Reihe von Fotos, die zeigen, wie weit sich OSIRIS-REx von der Erde entfernt hat. Am 2. Oktober 2017 nahm das MapCam-Instrument der Sonde eine Reihe von Bildern von Erde und Mond auf, während sich die Sonde in einer Entfernung von 5 Millionen km befand - ungefähr dem 13-fachen der Entfernung zwischen Erde und Mond. Die NASA erstellte dann ein zusammengesetztes Bild, um eine schöne Ansicht des Erde-Mond-Systems zu erhalten (siehe unten).
Am 22. September 2017 hat die Sonde in einer Entfernung von nur 170.000 km („unten“) ein Bild der Erde mit „blauem Marmor“ aufgenommen (siehe unten). Das Bild wurde nur wenige Stunden nach Abschluss des kritischen EGA-Manövers (Earth Gravity Assist) von OSIRIS-REx aufgenommen, das es um die Erde und auf dem Weg zum Asteroiden Bennu für sein geplantes Rendezvous im Dezember 2018 schleuderte.
Bei beiden Gelegenheiten wurden die Bilder mit dem MapCam-Instrument der Sonde aufgenommen, einer Mittelstrecken-Kamera, mit der Bilder von Ausgasungen um Bennu aufgenommen und die Oberfläche farbig abgebildet werden können. Im Gegensatz dazu ist das NavCam 1-Instrument ein Graustufen-Imager, der Teil der Navigationskamerasuite TAGCAMS (Touch-and-Go Camera System) ist.
Das Design, der Bau und die Prüfung dieses Instruments wurden von Malin Space Science Systems durchgeführt, und Lockheed Martin ist für dessen Betrieb verantwortlich. Wenn sich OSIRIS-REx im Dezember 2018 dem Asteroiden Bennu nähert, können wir davon ausgehen, dass die Sondenkameras wieder beschäftigt sein werden.
Zu diesem Zeitpunkt werden sie jedoch in Richtung ihres Ziels gedreht. Wenn es sich Bennu nähert, müssen seine Kameras erneut kalibriert werden, indem Bilder des Asteroiden bei Annäherung aufgenommen werden. Und wir, die Öffentlichkeit, können erwarten, dass dadurch schönere zusammengesetzte Bilder geteilt werden.
