Der Schaden am Launchpad 39 A ist anscheinend schlimmer als gedacht. NASA-Beamte sagten, Ingenieure hätten die Wände inspiziert und mehr Bereiche gefunden, die zum Versagen bereit seien, was die Verwendung des Pads gefährlich mache. Reparaturen werden so schnell wie möglich beginnen, da es nur zwei Startrampen für das Shuttle gibt. Erschwerend kommt hinzu, dass beide Pads, 39 A und 39 B, für die nächste Space-Shuttle-Mission, einen Flug zum Hubble-Weltraumteleskop, verfügbar sein müssen. Die Vorarbeiten für den Wechsel von 39 B von einer Shuttle-Startrampe zu dem Ort, an dem sich das erste befindet, haben begonnen Ares-Raketen werden nächstes Jahr für das neue Constellation-Programm getestet.
Für die Mission von STS-125 nach Hubble, die für Oktober 2008 geplant ist, ist auf jedem Launchpad ein Shuttle erforderlich, da für die Flugrichtlinien nach Columbia ein Backup-Shuttle als Rettungsschiff für jede Mission erforderlich ist, die nicht zur Internationalen Raumstation fährt Die Besatzung könnte Zuflucht suchen, wenn Schäden auftreten, die die Landung des Shuttles verhindern würden.
Nur das beschädigte Pad 39A zu schließen, ist keine Option, sagte Shuttle-Programmmanager Leroy Cain. "Wir brauchen beide Startrampen, daher ist dies derzeit kein verhandelbarer Begriff."
Ein Wechsel zu Pad 39B als primärem Launchpad würde jedoch ebenfalls Probleme bereiten, da diese Site derzeit für Starts für das Constellation-Programm vorbereitet wird.
Der Start der letzten Woche hat riesige Rillen in die Wände des Pads gerissen. Ziegel wurden gesprengt und auf eine viertel Meile entfernte Straße in die Wasserstraße hinter dem Pad geworfen. Die NASA ist besorgt darüber, dass Steine hochgestoßen werden und das Space Shuttle bei zukünftigen Starts beschädigt wird.
"Wir haben viele Dinge, die dazu neigen, sich zu lösen oder sich abzuziehen und die Trägerrakete zu treffen", sagte Leroy Cain. „Wird es Auswirkungen auf das Shuttle-Programm geben, möglicherweise auf die Station und zweifellos auf das Constellation-Programm? Ich bin mir sicher, dass es das geben würde. "
Beide Startrampen wurden ursprünglich gebaut, um die Saturn-Raketen für das Apollo-Programm in den 1960er Jahren zu starten.
Derzeit kann das Launchpad 39 A jedoch erst wieder verwendet werden, wenn die NASA feststellt, wie und warum der Schaden aufgetreten ist und wie verhindert werden kann, dass er erneut auftritt.
Quellen: WESH TV, NASA TV
