Als Pluto 1930 zum ersten Mal entdeckt wurde, dachten die Astronomen, es sei nur ein einziger Planet, der die Sonne umkreist. Und dann, im Jahr 2005, gaben Astronomen, die mit dem Hubble-Weltraumteleskop arbeiteten, bekannt, dass sie zwei weitere Monde von Pluto gefunden hatten, die offiziell Nix und Hydra genannt wurden. Gibt es noch mehr, die darauf warten, gefunden zu werden? Wie viele Monde hat Pluto?
Astronomen wissen jetzt, dass Pluto drei natürliche Satelliten hat. Der erste und größte der Pluto-Monde ist Charon, der 1978 erstmals vom Astronomen James Christy identifiziert wurde. Er machte die Entdeckung, als er ein Foto von Pluto untersuchte und bemerkte, dass es auf einer Seite eine Ausbuchtung hatte. Christy und seine Kollegen dachten, diese Ausbuchtung sei auf einen Defekt in der Ausrichtung des Teleskops zurückzuführen, aber dann bemerkten sie, dass nur Pluto länglich war und nicht die Hintergrundsterne. Sie erkannten, dass sie einen Mond für Pluto suchten.
Plutos Mond Charon ist nach dem Bootsmann in der griechischen Mythologie benannt, der die Toten über den Fluss Styx führt. Dies funktioniert gut, wenn man bedenkt, dass Pluto der römische Gott der Unterwelt ist (nein, nicht der Disney-Hund).
Charon ist groß und massiv im Vergleich zu seinem Eltern-Zwergplaneten Pluto. Während Pluto einen Durchmesser von 2.306 km hat, ist Charon 1.205 km breit.
Eines der bemerkenswerten Dinge an Pluto und Charon ist, dass sie tatsächlich ein binäres System sind. Die beiden Objekte umkreisen einen gemeinsamen Schwerpunkt, der außerhalb von Pluto selbst liegt. Zum Vergleich: Der Schwerpunkt von Erde und Mond liegt innerhalb der Erde.
Bereits 2005 entdeckten Astronomen, die mit dem Hubble-Weltraumteleskop arbeiteten, zwei weitere Pluto-Monde. Sie nannten sie Nix und Hydra (ursprünglich S / 2005 P1 und S / 2005 P2). Nix misst 46 km und Hydra 61 km. Die Hubble-Forschung schlug eine Obergrenze für Mondgrößen vor, die Pluto umkreisen. Es scheint, dass Pluto mit Nix und Hydra diese Grenze bereits erreicht hat und alles Größere deutlich sichtbar wäre.
Die Entdeckung dieser Monde hat der Theorie Hoffnung gegeben, dass Pluto ein Ringsystem hat, das mit Mikrometeoriten erzeugt wurde, die auf die Oberfläche des Zwergplaneten einwirken. Eine andere Möglichkeit ist, dass Charon Eisgeysire produziert, ähnlich wie Saturnmond Enceladus.
Mehr dazu erfahren Sie, wenn das Raumschiff New Horizons der NASA 2015 endlich in Pluto eintrifft. Am nächsten Punkt wird New Horizons 10.000 km von der Oberfläche des Zwergplaneten entfernt sein und Bilder mit einer beispiellosen Qualität aufnehmen.
Wir werden endlich wissen, wie Pluto wirklich aussieht. Und wir werden die Chance bekommen, gleichzeitig Plutos andere Monde zu sehen.
Gehen Sie hierher, wenn Sie ein Bild von Pluto möchten.
Quelle: NASA
