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CAPE CANAVERAL - Die United Launch Alliance (ULA) startete erfolgreich eine schwere Delta IV-Rakete von der Luftwaffenstation Cape Canaveral in Florida und schickte einen klassifizierten Überwachungssatelliten in den Weltraum. Die riesige Rakete donnerte zum Leben, und um die Geheimhaltung der Mission fast zu unterstreichen, war der feurige Auspuff nur für kurze Zeit sichtbar, bevor er in dicken Wolken verschwand. Lange nachdem die Rakete außer Sicht war, machte sie ihre Reise durch ihr Dröhnen bekannt. Die Vibration war so viszeral, dass Fahrzeuge und Fenster von Gebäuden in der unmittelbaren Umgebung mit der freigesetzten Kraft zu rasseln begannen.
Die Meteorologen der US-Luftwaffe sagten eine Wahrscheinlichkeit von 90 Prozent für akzeptables Wetter für den Start voraus, mit nur einer geringen Wahrscheinlichkeit, dass der Wind die 20-Knoten-Grenze überschreiten könnte. Winde waren jedoch kein Problem und das Fahrzeug lief nach allen Angaben einwandfrei.
Der erste Startversuch des klassifizierten Satelliten des National Reconnaissance Office (NRO) wurde am Freitag während des Betankens des Delta IV geschrubbt. Die Techniker stellten fest, dass der Grund für das Peeling am 19. November ein fehlerhafter Sensor war. Der Sensor zeigte falsche Temperaturwerte an, die in den drei Boostern der ersten Stufe der Rakete festgestellt wurden. Die Techniker glaubten (zu Recht), das Problem gelöst zu haben.
Das Startteam rollte den 330 Fuß langen mobilen Serviceturm früher am Tag zurück und pumpte ungefähr 450.000 Gallonen flüssigen Wasserstoff und flüssigen Sauerstoff in die Doppelbooster.
Der heutige Start war der dritte Einsatzflug des massiven Delta IV Heavy seit seinem ersten Demonstrationsflug im Dezember 2004.
"Diese Mission trägt dazu bei, dass wichtige NRO-Ressourcen unsere nationale Verteidigung weiterhin stärken", sagte Brig. General Ed Wilson, Kommandeur des 45. Weltraumflügels. "Der spektakuläre Start am Abend zeigt, wie der 45. den Zugang zur Hochgrenze sicherstellt und globale Operationen unterstützt."
