Es gibt nur zwei nördliche weiße Nashörner auf der Welt. Jetzt hat diese vom Aussterben bedrohte Unterart jedoch eine neue, geringe Überlebenschance: Zwei im Labor hergestellte Embryonen, die laut einer Ankündigung vom Mittwoch (11. September) bis zur Reife wachsen könnten.
Das internationale Forscherteam hat daran gearbeitet, das nördliche weiße Nashorn zu retten (Ceratotherium simum Cottoni) seit Jahren mit In-vitro-Fertilisation. Nachdem die Forscher zwei dieser Eier erfolgreich befruchtet haben, besteht der nächste Schritt darin, die im Labor hergestellten Embryonen in die Gebärmutter von Mitgliedern einer eng verwandten Unterart, dem südlichen weißen Nashorn, zu implantieren.
"Das gesamte Team entwickelt und plant diese Verfahren seit Jahren", sagte Thomas Hildebrandt, Biologe am Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung in Deutschland, in einer Stellungnahme. "Heute haben wir einen wichtigen Meilenstein auf einer felsigen Straße erreicht, der es uns ermöglicht, die zukünftigen Schritte im Rettungsprogramm des nördlichen weißen Nashorns zu planen."
Letzte ihrer Art
Das nördliche weiße Nashorn ist wahrscheinlich 2007 oder 2008 in freier Wildbahn ausgestorben. Obwohl eine kleine Anzahl der Tiere in Zoos überlebte, alterten die meisten lebenden Personen oder hatten gesundheitliche Probleme, die sie daran hinderten, junge Tiere zu tragen. Im Jahr 2018 starb das letzte männliche weiße Nashorn im Norden, der Sudan, und nur zwei weibliche Mitglieder der Art lebten.
Die neuen Embryonen zählen diese beiden lebenden Nashörner als ihre Mütter. Die mütterlichen Nashörner Najin und Fatu wurden beide im Dvůr Králové Zoo in der Tschechischen Republik geboren und leben heute im Ol Pejeta Conservancy in Kenia. Keiner von beiden wird in der Lage sein, ihre Embryonen zur Entbindung zu bringen. Najin ist zu alt und Fatu hat Uterusprobleme, die eine Schwangerschaft unmöglich machen.
Ende August ernteten die Wissenschaftler jedoch erfolgreich Eier von beiden weiblichen Nashörnern. Die Forscher verwendeten dann ein Verfahren, das als Intra-Zytoplasma-Spermieninjektion bezeichnet wurde, um die Eier mit gefrorenem Sperma von zwei nördlichen weißen Nashorn-Männchen namens Suni und Saut zu befruchten. Suni starb 2014 und Saut starb 2006.
Von den 10 geernteten Eiern waren sieben für die Befruchtung geeignet, so einer der beteiligten Forscher, Cesare Galli, von Avantea Laboratories in Cremona, Italien. Letztendlich reiften nur zwei zu lebensfähigen Embryonen. Beide wurden mit Fatus Eiern und Sunis Sperma hergestellt. Die Embryonen wurden jetzt eingefroren, um sie für den zukünftigen Transfer aufzubewahren.
Unterart speichern
Um die Embryonen zum Ausdruck zu bringen, müssen Wissenschaftler die Kunst des Embryotransfers bei Nashörnern noch perfektionieren. Die Forscher müssen auch ein gesundes südliches weißes Nashorn finden (Ceratotherium simum) oder zwei, um die Schwangerschaft zu tragen.
"Vor fünf Jahren schien die Produktion eines nördlichen weißen Nashornembryos ein fast unerreichbares Ziel zu sein - und heute haben wir sie. Diese fantastische Leistung des gesamten Teams ermöglicht es uns, optimistisch in Bezug auf unsere nächsten Schritte zu sein", sagte Jan Stejskal, der Direktor von Kommunikation und internationalen Projekten in dem Zoo, in dem Najin und Fatu geboren wurden, heißt es in der Erklärung.
Um das nördliche Weiß wirklich zurückzubringen, sind jedoch mehr als ein paar erfolgreiche In-vitro-Fertilisationsrunden erforderlich. Wissenschaftler haben nur zwei lebende Reservoire für Eier und haben Sperma von nur vier nördlichen weißen Nashornbullen gespeichert. Das lässt wenig genetische Vielfalt für die Wiederbelebung der Art. Aber Gewebebanken haben Nongametengewebe (dh jedes Gewebe außer Sperma und Ei), das von anderen nördlichen Weißen gespeichert wurde, was den Genpool auf 12 Nashörner erweitern würde. Die Forscher arbeiten derzeit an der Stammzellentechnologie, um diese regulären Gewebeproben in Spermien und Eier umzuwandeln.
