Der nächste Marsrover der NASA, das Mars Science Laboratory (Curiosity), soll Ende 2011 von Cape Canaveral in Florida aus starten und im August 2012 in einer noch unentschlossenen Marsregion eintreffen. Ziel von Curiosity ist es, zu beurteilen, ob Mars dies jemals getan hat eine Umgebung, die in der Lage ist, das mikrobielle Leben und Bedingungen zu unterstützen, die günstig sind, um Hinweise auf das Leben zu erhalten, falls es existiert. JPL hat eine Liste mit fünf interessanten Dingen über Curiosity zusammengestellt:
1. Wie groß ist es?: Der Mini Cooper-Rover ist viel größer als seine Rover-Vorgänger Spirit, Opportunity und Pathfinder. Die Neugier ist doppelt so lang (ungefähr 2,8 Meter) und viermal so schwer wie Spirit and Opportunity, das 2004 gelandet ist. Pathfinder, ungefähr so groß wie ein Mikrowellenherd, landete 1997.
2. Landung - wo und wie: Im November 2008 wurden mögliche Landeplätze auf vier Finalisten eingegrenzt, die alle mit den alten nassen Bedingungen zusammenhängen. Die NASA wird einen Ort auswählen, von dem angenommen wird, dass er zu den wahrscheinlichsten Orten gehört, an denen geologische Aufzeichnungen über ein günstiges Lebensumfeld vorliegen. Der Standort muss auch die Kriterien für eine sichere Landung erfüllen. Das Landesystem ähnelt einem Sky-Crane-Schwerlasthubschrauber. Nachdem ein Fallschirm den Abstieg des Rovers zum Mars verlangsamt hat, senkt ein raketengetriebener Rucksack den Rover in den letzten Augenblicken vor der Landung auf eine Leine. Diese Methode ermöglicht die Landung eines sehr großen, schweren Rovers auf dem Mars (anstelle der Airbag-Landungssysteme früherer Marsrover). Andere Innovationen ermöglichen eine Landung in einem kleineren Zielgebiet als bei früheren Mars-Missionen.
Weitere Informationen zur Auswahl des Landeplatzes finden Sie in diesem JPL-Artikel.
3. On-Board-Toolkit: Curiosity wird 10 wissenschaftliche Instrumente verwenden, um Gesteine, Boden und die Atmosphäre zu untersuchen. Ein Laser verdampft Gesteinsflecken aus der Ferne und ein anderes Instrument sucht nach organischen Verbindungen. Andere Instrumente umfassen am Mast montierte Kameras zur Untersuchung von Zielen aus der Ferne, am Arm montierte Instrumente zur Untersuchung von Zielen, die sie berühren, und an Deck montierte Analysegeräte zur Bestimmung der Zusammensetzung von Gesteins- und Bodenproben, die mit einem Pulverbohrer und einer Schaufel entnommen wurden.
4. Riesenräder: Jedes der sechs Räder von Curiosity verfügt über einen unabhängigen Antriebsmotor. Die beiden Vorder- und Hinterräder haben ebenfalls individuelle Lenkmotoren. Diese Lenkung ermöglicht es dem Rover, 360-Grad-Kurven auf der Marsoberfläche zu machen. Der Raddurchmesser ist doppelt so groß wie der Raddurchmesser bei Spirit and Opportunity, wodurch Curiosity über Hindernisse mit einer Höhe von bis zu 75 Zentimetern (30 Zoll) rollen kann.
5. Rover Power: Mit einer Atombatterie kann Curiosity das ganze Jahr über und weiter vom Äquator entfernt arbeiten, als dies nur mit Solarenergie möglich wäre.
Weitere Informationen zu Curiosity finden Sie auf der NASA-Webseite zum Mars Science Lab.
Quelle: JPL
