Haie sind großartige Raubtiere, die eine beeindruckende Erfolgsgeschichte der Evolution darstellen. Sie haben die Ozeane seit mehr als 400 Millionen Jahren geschwommen und sich im Laufe der Zeit diversifiziert, um auch Flüsse und Seen zu bewohnen. Heute leben etwa 500 bekannte Arten, und es sind wahrscheinlich noch weitere zu entdecken.
Haie können riesig sein, wie der massive Walhai (Rhincodon typus); oder in menschlicher Handgröße, wie der Taschenhai (Mollisquama parini). Es ist jedoch der Weiße Hai (Carcharodon carcharias), die typischerweise die Vorstellungskraft der Öffentlichkeit anregt. Diese Haie haben den Ruf, aggressiv gegenüber Menschen zu sein, geprägt von jahrzehntelangen schrecklichen Darstellungen in Filmen. Tatsächlich sind diese ängstlichen Popkultur-Porträts großer Weißer so allgegenwärtig, dass manche Menschen sich fragen könnten, ob es der Welt ohne Haie besser gehen würde.
Aber wie könnten die Ozeane aussehen, wenn alle Haie verschwunden wären?
Haie leben in Ökosystemen auf der ganzen Welt, darunter flache Mangrovenlebensräume, tropische Korallenriffe, kaltes arktisches Wasser und die Weite des offenen Ozeans. Unabhängig davon, wo Haie leben oder wie groß sie sind, sind sie alle Raubtiere und daher von entscheidender Bedeutung für die Gesundheit ihrer Lebensräume, sagte Jenny Bortoluzzi, Doktorandin am Zoologischen Institut des Trinity College Dublin in Irland.
Fischjagdhaie jäten schwache und kranke Individuen aus, um sicherzustellen, dass die Fischpopulation gesund bleibt und eine Größe aufweist, die die Ressourcen des Lebensraums unterstützen können. Diese furchterregenden Raubtiere können sogar dazu beitragen, ihre Ökosysteme allein durch ihre Anwesenheit zu erhalten, sagte Bortoluzzi Live Science in einer E-Mail. Zum Beispiel Tigerhaie (Galeocerdo Cuvier), die auf Seegraswiesen leben, schrecken Schildkröten ab und verhindern, dass sie die Vegetation überweiden, erklärte sie.
Haie spielen auch eine Rolle bei der Regulierung der Sauerstoffproduktion im Ozean, indem sie sich von Fischen ernähren, die sauerstoff erzeugendes Plankton verschlingen, sagte Victoria Vásquez, Doktorandin bei Moss Landing Marine Laboratories in Kalifornien, Live Science in einer E-Mail.
Korallenriff-Umgebungen sind ein weiteres gutes Beispiel für die Bedeutung von Haien für die allgemeine Artenvielfalt und die Gesundheit des Ökosystems, sagte Toby Daly-Engel, Assistenzprofessor in der Abteilung für Meereswissenschaften und Direktor des Shark Conservation Lab an der Florida Tech.
"Wenn die Haie verschwinden, explodieren die kleinen Fische in der Population, weil nichts sie frisst", sagte Daly-Engel gegenüber Live Science. "Ziemlich bald ist ihre Nahrung - Plankton, Mikroorganismen, kleine Garnelen - alles weg, so dass all die kleinen Fische letztendlich verhungern."
In diesem Fall dringen Algen und Bakterien in das Riff ein und bedecken die Koralle, sodass sie nicht photosynthetisieren kann. "Die Koralle wird sterben und nur ihr Skelett zurücklassen, das sich schließlich in Kalkstein verwandelt", sagte Daly-Engel. "Dann kommen die Tiere wie Seesterne und Seeigel herein; wir nennen diese Weiden. Anstelle einer Reihe verschiedener Arten - Haie, Knochenfische, Wirbellose und Weichtiere - haben Sie ein Riff mit vier bis fünf Arten darin. Tops. Das ist ein totes Riff. "
Haie spielen eine weitere wichtige Rolle in den Nahrungsnetzen der Ozeane: Sie sind Nahrung für marine Fleischfresser. Tote weiße Haie, die ohne ihre Leber an südafrikanischen Stränden angespült wurden, sollen Opfer von Orca-Angriffen geworden sein. Und Videoaufnahmen zeigten kürzlich einen Dogfish Shark (Squalus clarkae) Fütterungsrausch auf dem Grund des Atlantiks, der mit einem Zackenbarsch endete, der einen der ganzen Haie verschluckte. Sogar Kraken ernähren sich bekanntermaßen von Haien, wie ein Video zeigt, das National Geographic 2009 auf YouTube gepostet hat.
Wanderhaie wie der graue Riffhai (Carcharhinus amblyrhynchos), versorgen auch Organismen an mehreren Orten im Ozean mit Nahrung, indem sie großzügige Portionen ihres stickstoffreichen Kot zurücklassen, schrieb die Meeresbiologin Melissa Cristina Márquez Anfang dieses Jahres in Forbes. Márquez ist der Gründer der Fins United Initiative, die Bildungsressourcen über Haie und ihre nahen Verwandten Schlittschuhe und Rochen bereitstellt.
Tatsächlich bringen graue Riffhai-Streifzüge zwischen Küstengewässern und der Tiefsee im Palmyra-Atoll des Pazifischen Ozeans dem Riff mehr als 200 Pfund. (95 Kilogramm) nahrhaften Stickstoff pro Tag, schrieb Márquez.
Eine trübe Zukunft
Laut dem Ocean Portal der Smithsonian Institution sind derzeit etwa 25% aller Hai-, Rochen- und Rochenarten vom Aussterben bedroht. Da Haie nur wenige Babys haben und nur langsam reifen, füllt sich ihre Anzahl nicht schnell genug, um mit den Verlusten aus der kommerziellen Fischerei Schritt zu halten, sagte Daly-Engel.
In den letzten Jahrzehnten sind einige Haipopulationen um bis zu 90% zurückgegangen, was laut Bortoluzzi einen nicht nachhaltigen Trend der Übernutzung in Meereslebensräumen widerspiegelt.
"Viele Arten sind auch mit dem Verlust von Lebensräumen konfrontiert. Zufluchtsgebiete wie Mangroven werden zerstört, um unsere wachsende menschliche Bevölkerung aufzunehmen, und Lebensräume wie Meeresböden und Riffe werden durch zerstörerische Fangmethoden wie Schleppnetzfischerei beschädigt", sagte Bortolozzi.
Was hält die Zukunft für Haie bereit? Bundesgesetze und internationale Verträge wie das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten wildlebender Tiere und Pflanzen können zum Schutz gefährdeter Bevölkerungsgruppen beitragen. Viele Haiarten sind jedoch kaum bekannt, was die Erhaltungsbemühungen behindern kann, sagte Michael Scholl, CEO der gemeinnützigen Save Our Seas Foundation.
"Regierungsinstitutionen müssen Informationen validiert haben, um beispielsweise einen signifikanten Bevölkerungsrückgang zu unterstützen", sagte Scholl in einer E-Mail gegenüber Live Science. Zu diesem Zweck arbeitet Save Our Seas mit Meeresforschern zusammen, um Hai-Daten zu sammeln, die dringend benötigte Schutzmaßnahmen informieren können. Die gemeinnützige Organisation arbeitet auch daran, die Öffentlichkeit für die Vielfalt der Haie und ihre Bedeutung für ihre Meeresökosysteme zu sensibilisieren, sagte Scholl.
Aber Haie haben möglicherweise keine Zeit mehr. Und wenn sie verschwinden würden, würden die Auswirkungen auf die Nahrungsnetze der Ozeane letztendlich auch den Menschen betreffen.
"Die Fischerei könnte zusammenbrechen, wobei handwerkliche Fischer am wahrscheinlichsten betroffen sind, und beliebte Tourismusdestinationen, die auf Haie angewiesen sind, um Touristen anzulocken, werden ebenfalls stark darunter leiden", sagte Bortoluzzi.
"Es ist wichtig zu verstehen, dass unsere Ozeane genauso Haie brauchen wie wir", fügte sie hinzu.
Anmerkung des Herausgebers: Der Artikel wurde am 9. September aktualisiert, um die Art des Dogfish Shark zu korrigieren, die von einem Zackenbarsch in einem YouTube-Video verschluckt wurde: Squalus clarkae, nicht Squalus acanthias.
