Die Reise scheint für den Opportunity-Rover fast unmöglich und endlos und führt durch die Dünen von Meridiani Planum auf dem Weg zu einem entfernten Krater. Aber jetzt hat die Panoramakamera des Rovers den ersten Blick auf den Horizont des emporgehobenen Randes des Endeavour Crater erhascht und bietet sowohl dem MER-Team als auch den Rover-Fans Optimismus, dass Opportunity die Reise vielleicht abschließen kann. "Wir können jetzt unsere Landung am Horizont sehen", sagte Steve Squyres, Hauptforscher für die wissenschaftlichen Instrumente der Rover. "Es ist weit weg, aber wir können davon ausgehen, dass es allmählich größer und größer wird, wenn wir uns Endeavour nähern. Wir hatten in den ersten Monaten der Mission eine ähnliche Erfahrung, als wir beobachteten, wie die Columbia Hills in den Bildern von Spirit größer wurden, als Spirit auf sie zufuhr. “
Die Gelegenheit ist seit sechs Monaten „unterwegs“ und führt in Richtung des riesigen Kraters mit einem Durchmesser von 22 Kilometern. Der Endeavour-Krater ist noch 12 Kilometer Luftlinie von Opportunity entfernt und mindestens 30 Prozent weiter entfernt auf Routen, die für die Umgehung von Dünengefahren in der Ebene vorgesehen sind. Die Gelegenheit ist bereits etwa 3,2 Kilometer gefahren, seit sie im vergangenen August aus dem Victoria-Krater gestiegen ist, nachdem sie zwei Jahre lang Victoria studiert hatte, das weniger als ein Zwanzigstel der Größe von Endeavour ist.
"Es ist aufregend, unser Ziel zu sehen, auch wenn wir nicht sicher sind, ob wir jemals den ganzen Weg dorthin gelangen werden", sagte John Callas vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, Projektmanager für die beiden Marsrover. Gelegenheit und Geist. "In dem Tempo, das wir seit unserer Abreise aus Victoria erreicht haben, wird der Rest der Wanderung mehr als ein Marsjahr dauern." Ein Marsjahr dauert ungefähr 23 Monate.
Die Gelegenheit wird in den nächsten Tagen eine kurze Verschnaufpause einlegen. Das Rover-Team plant, dass Opportunity die Werkzeuge an seinem Roboterarm verwendet, um Boden und Fels an einem Aufschluss entlang der Route zu untersuchen, die der Rover in Richtung Endeavour nimmt.
"Wir halten in regelmäßigen Abständen an, um das Gelände entlang unserer Route zu probieren, damit wir nach Trends in der Zusammensetzung des Bodens und des Grundgesteins suchen können", sagte Squyres. "Es ist Teil der systematischen Erforschung."
Die Pause für die Verwendung der Werkzeuge am Arm bietet zwei weitere Vorteile. Das rechte Vorderrad von Opportunity hat mehr elektrischen Strom als gewöhnlich verbraucht, ein Hinweis auf Reibung im Rad. Das Ruhen des Rades für ein paar Tage ist eine Strategie, die in der Vergangenheit dazu beigetragen hat, die vom Motor aufgenommene Strommenge zu reduzieren.
Außerdem hat der Rover am 7. März den rückwärts fahrenden Teil seines befohlenen Antriebs aufgrund einer unerwarteten Wechselwirkung zwischen den Fahrbefehlen des Tages und dem Testen der Fähigkeiten für einen zukünftigen Antrieb an Bord nicht abgeschlossen. Das Team analysiert diese Interaktion, bevor die autonomen Fahrfähigkeiten von Opportunity wieder genutzt werden.
Der Zwilling von Opportunity, Spirit, hat ebenfalls ein herausforderndes Ziel und wechselte letzte Woche zu einer anderen Route, um Fortschritte zu erzielen. Am 10. März beschloss das Rover-Team, die Bemühungen zu beenden, Spirit um die nordöstliche Ecke eines niedrigen Plateaus namens „Home Plate“ zu fahren. im inneren Becken der Columbia Hills, auf der anderen Seite des Mars von Opportunity. Das rechte Vorderrad von Spirit funktionierte 2006 nicht mehr und fährt daher normalerweise rückwärts und zieht das Rad. Das Klettern an steilen Hängen ist also keine Option mehr.
Callas sagte: "Nach mehreren Versuchen, mit losem Material bergauf zu fahren, um die nordöstliche Ecke von Home Plate zu umgehen, beurteilte das Team diese Route als unpassierbar."
Der neue Weg zu wissenschaftlichen Zielen südlich von Home Plate führt über die Westseite des Plateaus.
Squyres sagte: „Die westliche Route ist keineswegs ein Slam Dunk. Es ist unerforschtes Gebiet. Auf dieser Seite von Home Plate gibt es keine Rover-Spuren wie auf der Ostseite. Das macht es aber auch zu einem attraktiven Ort zum Erkunden. Jedes Mal, wenn wir mit Spirit an einen neuen Ort gegangen sind, seit wir in den Hügeln angekommen sind, haben wir Überraschungen gefunden. "
Quelle: JPL
