Der jahrzehntealte Opportunity-Rover der NASA hat eine lang ersehnte Region mit aluminiumreichen Tonmineralaufschlüssen an einem neuen Endeavour-Kratergrat erreicht, der nach Colin Pillinger, dem Principal Investigator für den [britischen] Beagle 2 Mars-Lander, „Pillinger Point“ genannt wird Sehen Sie oben den spektakulären Panoramablick vom 'Pillinger Point' - wo vor Milliarden von Jahren uraltes Wasser floss.
Der Beagle 2 Lander wurde gebaut, um nach Lebenszeichen auf dem Mars zu suchen.
Das Mars Exploration Rover (MER) -Team benannte den bemerkenswerten Kamm zu Ehren von Prof. Colin Pillinger - einem britischen Planetenwissenschaftler an der Open University in Milton Keynes, der am 7. Mai 2014 im Alter von 70 Jahren verstarb.
"Pillinger Point" ist ein wissenschaftlich reichhaltiger Ort, der sowohl Tonmineralaufschlüsse als auch Mineraladern besitzt, an denen "Wasser durch die Risse aufstieg", erklärte Arvidson mir.
Da Wasser eine Grundvoraussetzung für das Leben ist, wie wir es kennen, ist dies eine wirklich passende Hommage an den Namen des aktuellen Explorationsgebiets von Opportunity „Pillinger Point“ nach Prof. Pillinger.
Sehen Sie sich unser neues Fotomosaik an, das oben von Opportunity aufgenommen wurde und am 5. Juni 2014 vom Pillinger Point-Kamm (Sol 3684) aus einen Panoramablick um den erodierten Bergrücken und in den riesigen Endeavour-Krater zeigt.
Der gigantische Krater hat einen Durchmesser von 22 Kilometern.
Unten sehen Sie unsere Opportunity 10-Jahres-Traversenkarte, die die Position von Pillinger Point entlang des segmentierten Randes des Endeavour-Kraters zeigt.
Pillinger Point liegt südlich von Solander Point und Murray Ridge am westlichen Rand von Endeavour in einer Region mit Caches aus Tonmineralien, die auf eine alte bewohnbare Marszone hinweisen.
In den letzten Monaten wanderte der sechsrädrige Roboter von Solander nach Süden in Richtung der Exposition von aluminiumreichen Tonen - jetzt Pillinger Point genannt -, die vom CRISM-Spektrometer an Bord des leistungsstarken Mars-Spysat der NASA - dem Mars Reconnaissance Orbiter ( MRO) - beim Sammeln von Kontextdaten an Felsvorsprüngen entlang des gewundenen Weges.
"Wir sind ungefähr 3/5 des Weges entlang der Aufschlüsse, die eine Al-OH [Aluminium-Hydroxl] Montmorillonit [Tonmineral] -Signatur in 2,2 Mikrometern Entfernung von CRISM entlang der überabgetasteten Daten zeigen", sagte Arvidson.
"Wir haben noch ~ 160 Meter vor uns, bevor wir eine Pause in den Aufschlüssen und einem breiten Tal erreichen."
Das ultimative Ziel der Rover-Missionswissenschaftler ist es, noch weiter nach Süden zu "Cape Tribulation" zu reisen, wo sich ein Mutterbestand der "Schichtsilikat" -Tonmineralien befindet, die auf umfangreichen CRISM-Messungen basieren, die zuvor auf Arvidsons Anweisung durchgeführt wurden.
"Die Idee ist, die Aufschlüsse zu charakterisieren, während wir gehen, und dann, sobald wir das Tal erreicht haben, schnell nach Cape Tribulation und zum Smektit-Tal zu fahren, das sich immer noch ~ 2 km südlich des gegenwärtigen Rover-Standorts befindet", erklärte Arvidson.
Mars Express und Beagle 2 wurden 2003, im selben Jahr wie die NASA-Zwillingsrover Spirit and Opportunity, auf ihren interplanetaren Reisen gestartet, um die Geheimnisse des Mars-Potenzials zur Unterstützung mikrobieller Lebensformen zu entschlüsseln.
Pillinger war die treibende Kraft hinter dem in Großbritannien gebauten Beagle 2-Lander, der auf dem Mars Express-Orbiter der ESA huckepack zum Roten Planeten flog. Leider verschwand Beagle 2 spurlos, nachdem er am 19. Dezember 2003 vom Orbiter mit einer erwarteten Airbag-unterstützten Landung am Weihnachtstag, 25. Dezember 2003, eingesetzt worden war.
In einem Nachruf der BBC sagte Dr. David Parker, der Geschäftsführer der britischen Weltraumbehörde, dass Prof. Pillinger eine entscheidende Rolle bei der Bekanntmachung des britischen Weltraumprogramms gespielt und „junge Menschen dazu inspiriert habe, große Träume zu träumen“. .
Während seiner Karriere analysierte Pillinger auch Mondgesteinsproben von Apollo-Mondlandemissionen der NASA und arbeitete an der Rosetta-Mission der ESA.
"Es ist wichtig anzumerken, dass Colins Beitrag zur Planetenforschung auf die Arbeit an Mondproben von Apollo sowie auf seine Arbeit an Meteoriten zurückgeht", sagte Dr. Parker gegenüber der BBC.
Der heutige 16. Juni markiert den 3696. Sol- oder Mars-Tag auf dem Mars von Opportunity - verglichen mit einer Garantie von nur 90 Sols.
Bisher hat sie auf der ersten Überlandexpedition über den Roten Planeten über 193.400 erstaunliche Bilder aufgenommen.
Ihre Gesamtkilometerzahl liegt seit dem Aufsetzen am 24. Januar 2004 im Meridiani Planum bei über 39,44 Kilometern.
Währenddessen wandert Opportunities jüngerer Schwester-Rover Curiosity auf der gegenüberliegenden Seite des Mars in Richtung des gigantischen Mount Sharp, nachdem er in Kimberley in ihren 3. Red Planet-Felsen gebohrt hat.
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