Wenn Sie jemals beobachtet haben und die Wolken hereinrollen, haben Sie zweifellos gedacht: "Wenn ich nur über all diese dummen Wolken hinwegkommen könnte, würde der Himmel großartig aussehen!" Das Stratosphärische Observatorium der NASA für Infrarotastronomie (SOFIA) ist genau dazu in der Lage: SOFIA ist ein Infrarot-Teleskop, das auf einem 747SP-Verkehrsflugzeug montiert ist, das früher ein Passagierflugzeug für Pan Am war. Durch die Montage des Teleskops in einem Flugzeug kann die NASA es in die Stratosphäre fliegen und an allen störenden Gasen und Wasserdämpfen vorbeikommen, die bei Beobachtungen im Weg stehen.
SOFIA wird noch einer Reihe von Tests unterzogen, um den ordnungsgemäßen Betrieb des Teleskops sicherzustellen, bevor mit den Beobachtungen begonnen wird. Im Dezember letzten Jahres wurde das Teleskop aufgenommen und die Türen zur Bucht, in der es montiert ist, geöffnet. Am 15. Januar wurde das Teleskop auf 10,6 km geflogen, und die Türen wurden geschlossen gelassen, um ein aktualisiertes Gyroskop zu testen, das am Zielfernrohr installiert war.
Diese neuesten Tests wurden entwickelt, um zu testen, wie gut sich das Teleskop selbst stabilisieren kann, da ein Flugzeug, das in 12,5 km Höhe fliegt - der Höhe, in der viele Beobachtungen gemacht werden - nicht gerade eine stabile Halterung für ein Teleskop ist. Gyroskopische Stabilisatoren wirken der Bewegung des Flugzeugs entgegen, um das Teleskop zur Beobachtung zu stabilisieren.
Während des Tests wurde auch die Fähigkeit des gesamten Systems festgestellt, bei kühleren Temperaturen zu arbeiten. Die Temperatur für diesen letzten Test lag selbst bei geschlossenen Türen bei -15 Grad Celsius.
Das Teleskop selbst verfügt über einen 2,5-Meter-Spiegel und einen 0,4-Meter-Sekundärspiegel. Der Wellenlängenbereich, den SOFIA „sehen“ kann, beträgt 0,3 Mikrometer bis 1,6 mm, was bedeutet, dass es Bilder im Infrarot- und Submillimeterbereich aufnehmen kann.
Einige der Objekte und Phänomene, die SOFIA beobachten wird, umfassen protoplanetare Scheiben und Planetenbildung, Sternentstehung, die chemische Zusammensetzung anderer Galaxien und die interstellare Wolkenphysik. Eine ausführliche Beschreibung der Funktionen von SOFIA finden Sie auf ihrer Website hier.
SOFIA muss noch einige Tests durchlaufen und wird 2014 voll funktionsfähig sein. In den nächsten Jahren werden grundlegende wissenschaftliche Beobachtungen beginnen und dann werden dem Observatorium weitere Instrumente hinzugefügt. SOFIA ist eine Zusammenarbeit zwischen der NASA und einem deutschen Teleskoppartner, dem Deutschen SOFIA Institute.
Quelle: Pressemitteilung der NASA
