Am 13. Dezember 1972 war Apollo 17 Commander Eugene A. Mit etwas mehr als drei Tagen der längste Aufenthalt auf dem Mond. Sie verbrachten mehr als zweiundzwanzig Stunden damit, die Mondoberfläche zu erkunden, während der sie über 250 Pfund Mondproben sammelten.
Zum neununddreißigsten Jahrestag dieser letzten EVA veröffentlichte die NASA ein Bild von Schmitt auf der Mondoberfläche als „Bild des Tages“.
Apollo 17 startete am 7. Dezember 1972 mit einer Saturn V-Rakete. Vier Tage später, am 11. Dezember, zogen Cernan und Schmitt in die Mondlandefähre ein Herausforderer und stieg zu einem Touchdown im Taurus-Littrow-Tal ab. Kommandomodul-Pilot Ron Evans blieb währenddessen an Bord des Kommandomoduls im Orbit Amerika.
Das Taurus-Littrow-Tal wurde als bester Landeplatz ausgewählt, um die Fähigkeiten von Apollo 17 zu nutzen. Es war eine „J-Mission“, die für erweiterte EVAs entwickelt wurde und die Astronauten weiter vom LM entfernt als alle früheren Missionen mit dem Lunar Rover. Es war auch ein geologisch interessantes Gebiet. Hier könnten die Astronauten Proben aus dem alten Mondhochland sowie aus relativ jungen Vulkanregionen erreichen und sammeln. Für dieses letztere Ziel war Apollo 17s größtes Werkzeug das LMP, Schmitt.
Als die NASA 1959 begann, nach ihrer ersten Gruppe von Astronauten zu suchen, mussten die Kandidaten dem Militär angehören, Ingenieure ausbilden und mindestens 1.500 Flugstunden in Jets absolviert haben. Die gleichen grundlegenden Kriterien wurden auf die zweite und dritte Gruppe von Astronauten angewendet, die 1962 bzw. 1963 ausgewählt wurden.
Die vierte Gruppe brachte eine Veränderung. Im Juni 1965 schlossen sich sechs ausgebildete Wissenschaftler dem Astronautenkorps der NASA an. Für diese Gruppe waren Promotionen eine Notwendigkeit und die vorherige Flugstundenanforderung wurde gestrichen. Drei der ausgewählten Männer waren Physiker, zwei waren Ärzte und einer, Schmitt, war ausgebildeter Geologe.
Schmitt hatte die geologischen Möglichkeiten einer Mondmission als Zivilist untersucht. Bevor er zur NASA kam, arbeitete er mit dem Astrogeology Center des US Geological Survey in Flagstaff, Arizona. Dort entwickelte er Trainingsprogramme, mit denen Astronauten genug über Geologie sowie fotografische und teleskopische Kartierungen unterrichtet werden sollten, um ihre Reisen zum Mond so fruchtbar wie möglich zu gestalten. Er gehörte zu den Astrogeologen, die die Astronauten der NASA während ihrer geologischen Exkursionen unterwiesen.
Nach seinem Eintritt in das Astronautenkorps verbrachte Schmitt 53 Wochen damit, seine Kollegen in Flugkompetenz einzuholen. Er verbrachte auch Hunderte von Stunden damit, das Fliegen sowohl des Mondmoduls als auch des Befehlsmoduls zu lernen. Währenddessen blieb er ein wesentlicher Bestandteil des Mondgeologietrainings der Astronauten und half den Besatzungen häufig dabei, während einer Mondmission die richtigen Gesteinsarten von einer Kontrollstation in Houston zu finden und zu sammeln.
Schmitts Mondbegleiter Gene Cernan war ein Apollo-Veteran. Als LMP auf Apollo 10 war er innerhalb von acht Meilen von der Mondoberfläche geflogen, hatte aber nicht genug Treibstoff - oder den Segen der NASA -, um tatsächlich zu landen. Als Kommandeur von Apollo 17 verbrachte er mehr Zeit auf dem Mond als jeder andere Mann. Als Kommandant betrat er die LM nach Schmitt am Ende ihres letzten Mondspaziergangs. Seine Stiefelabdrücke bleiben die jüngste von Menschen gemachte Marke auf der Mondoberfläche.
