(Anmerkung des Herausgebers: Ken Kremer ist im Kennedy Space Center für Space Magazine und berichtet über den Flug der Entdeckung.)
Schöne wogende Wolken aller Formen, Größen und Erscheinungsformen bilden sich nach einem mächtigen Raketenstart immer aus Raketenauspuffwolken, egal ob vom Space Shuttle oder einer unbemannten Rakete wie dem Atlas für den SDO-Start (siehe mein Auspuffwolkenfoto).
Nun, ich habe nach dem Start von Shuttle Discovery am Montag (5. April) vor dem Morgengrauen noch nie so etwas wie die farbenprächtigen Wolken gesehen. Sie sind als Perlmuttwolken bekannt - so Jacob Kuiper, leitender Meteorologe am Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI).
Kuiper und ich beobachteten den Start zusammen mit dem Journalisten Rob van Mackelenbergh (Niederländische Gesellschaft für Raumfahrt, NVR) auf der Presseseite des Kennedy Space Center (KSC), die sich gegenüber dem legendären Fahrzeugmontagegebäude befindet, in dem die Shuttles für den Start vorbereitet sind. Sehen Sie sich unser STS 131-Fotomosaik für den Starttag unten an, um die aufregenden Ereignisse des Tages zu sehen.
Zuerst waren die wackeligen Wolken fast alle weiß und standen vor dem noch dunklen Himmel. Dann wurde der Himmel plötzlich mit einer wachsenden Menge dieser pastellfarbenen Perlmuttwolken - auch Perlmuttwolken genannt - in Brand gesetzt.
„Die Perlmuttwolken fingen an, sich von Weiß zu Rosa- und Gelbtönen zu verwandeln. Etwa 10 Minuten nach dem Start von Space Shuttle Discovery verwandelte sich die Abgasfahne in ein farbenfrohes Panorama. Im Allgemeinen dauert dies bis etwa 40 Minuten oder länger nach dem Start “, sagte Kuiper, als wir neben der weltberühmten Countdown-Uhr standen und ehrfürchtig auf die farbigen Wolken oben blickten.
"Wenn wir hier am Boden am Himmel vor dem Morgengrauen nach Nordosten starten, werden das Shuttle und seine Abgasfahnen in die Umlaufbahn gebracht, um das aufsteigende Sonnenlicht einzufangen, und das schafft die spektakulären Wolken, die wir am Startmorgen gesehen haben!" KSC-Sprecher Allard Beutel erklärte es mir.
Die wispy Wolken sind vorübergehende Ereignisse - sie entwickeln sich ständig in nur wenigen Sekunden, während sie in eine Vielzahl von Richtungen geweht werden. In der Tat ist es ziemlich einfach, Ihrer Fantasie freien Lauf zu lassen und alle möglichen fantastischen Dinge zu träumen, von Fabelwesen über verschiedene Lebensformen bis hin zu Menschen. Sicher hat jemand Elvis in den Raketenfahnen gesehen.
„Atmosphärische Schichten zwischen 15 und 85 Kilometern Höhe enthalten normalerweise sehr wenig Wasserdampf. Das endgültige Abgasprodukt des externen Shuttles des Shuttles (Wasserstoff und Sauerstoff) liefert jedoch eine enorme Menge Wasserdampf “, sagte Kuiper.
„In den Schichten der sehr kalten Atmosphäre verwandelte sich der Dampf in eine enorme Masse von Eiskristallen und winzigen unterkühlten Wassertropfen. Diese Kristalle reflektieren und biegen die Sonnenstrahlen sehr effizient und erzeugen ein schönes Farbspektrum. “
„Die tiefsten Wolken färbten sich rosa und orange, weil in dieser Höhe die Sonne gerade aufgeht und die meisten Strahlen aufgrund einer gewissen Auslöschung der Atmosphäre etwas rötlicher sind. Die höheren Teile der Abgasfahne sind kaum ausgestorben “, erklärte Kuiper.
„Das gelb / weiße Licht der Sonne - dort noch ein paar Grad über dem Horizont - wird sofort reflektiert und verursacht die gelben und weißen, manchmal bläulichen Farben. Im untersten Segment der atmosphärischen Schichten ab einer Höhe von etwa 15 Kilometern kann die Natur diese Wolken unter ganz besonderen Umständen bilden. Dort werden sie Perlmuttwolken genannt.
„In Schichten um die Mesopause (ca. 85 km) erscheinen manchmal Wolken in den Wochen um den 21. Juni (nördliche Breiten). Diese Wolken werden als nachtleuchtende Wolken oder NLC bezeichnet. Beide Typen können aufgrund der Abgasfahnen eines Space-Shuttle-Starts hergestellt werden “, sagte Kuiper.
Die mit Abstand größten und langlebigsten Raketenabgaswolken stammen vom Space Shuttle, da es die stärkste Rakete der US-Flotte ist - allerdings nicht mehr lange, nachdem das Shuttle ausgemustert wurde und die USA ihre Heavy-Lift-Boost-Fähigkeit vollständig verlieren.
Internetquellen: www.knmi.nl, www.weerboek.nl
Frühere STS 131-Artikel von Ken Kremer:
