Löwen sind nach Tigern die zweitgrößten Katzen der Welt. Bekannt als "König der Bestien" oder "König des Dschungels", durchstreiften diese königlichen Katzen einst Afrika, Asien und Europa, leben aber jetzt nur noch in Teilen Afrikas und Indiens.
Experten haben lange zwei Unterarten von Löwen erkannt, Panthera Leo Leo (der afrikanische Löwe) und Panthera Leo Persica (der asiatische Löwe). Jüngste Studien legen jedoch nahe, dass Löwen aus West- und Zentralafrika nach Angaben der Cat Specialist Group, einem Bestandteil der Internationalen Union für Naturschutz, enger mit asiatischen Löwen verwandt sind als mit Löwen aus dem östlichen und südlichen Teil Afrikas (IUCN). 2017 veröffentlichte die Cat Specialist Group ihre Umgliederung von Löwen in zwei neue Unterarten: Panthera Leo Leo (auch als nördliche Unterart bezeichnet) und Panthera leo melanochaita (die südliche Unterart).
Panthera Leo Leo umfasst Löwenpopulationen in Zentralafrika, Westafrika (westafrikanischer oder senegalesischer Löwe), Indien (asiatischer Löwe) und ausgestorbene Populationen, die zuvor in Nordafrika (Berberlöwe), Südosteuropa, dem Nahen Osten, der arabischen Halbinsel und Südwestasien gefunden wurden. Panthera leo melanochaita umfasst Löwenpopulationen aus südlichen Teilen Afrikas (Katanga-Löwe und südostafrikanischer Löwe) und Ostafrika (Massai-Löwe und äthiopischer Löwe).
Obwohl die westafrikanischen und asiatischen Löwen genetisch ähnlich sind, unterscheiden sich viele ihrer physischen Eigenschaften und Verhaltensweisen geringfügig.
Wie groß sind Löwen?
Afrikanische Löwen können von Kopf bis Schwanz bis zu 3 Meter lang werden, wobei der Schwanz laut dem Smithsonian National Zoo etwa 60 bis 91 Zentimeter lang ist. Sie wiegen normalerweise zwischen 150 und 250 Kilogramm, wobei die Männchen das obere Ende dieses Bereichs erreichen.
Asiatische Löwen (auch asiatische oder indische Löwen genannt) sind etwas kleiner als afrikanische Löwen. Sie sind von Kopf bis Schwanz 2 bis 2,8 m lang und wiegen laut World Wildlife Federation (WWF) zwischen 110 und 190 kg.
Löwen neigen dazu, lose Haut an ihrem Mittelteil zu hängen, möglicherweise um sie vor den durchdringenden Hufen ihrer hektischen Beute zu schützen. Asiatische Löwen haben auch eine Hautfalte, die entlang ihres Bauches verläuft, ein Merkmal, das laut African Lion and Environmental Research Trust (ALERT), einer Forschungs- und Naturschutzorganisation, bei afrikanischen Löwen selten zu finden ist. Im Vergleich zu afrikanischen Löwen neigen asiatische Löwen dazu, zotteligere Mäntel, längere Haarbüschel an den Ellbogen und eine längere Quaste am Ende ihres Schwanzes zu haben.
Männliche Löwen sind nicht nur im Allgemeinen größer als weibliche, sondern sie haben auch eine charakteristische dicke Haarmähne um den Kopf, die den Frauen fehlt. Laut dem San Diego Zoo sind die größten und fabelhaftesten Mähnen für die Paarung von Frauen beeindruckender und für konkurrierende Männer einschüchternder. Die Mähne schützt auch den Hals des Mannes bei Kämpfen um Territorium oder Paarungsrechte. Afrikanische Löwen haben im Vergleich zu ihren asiatischen Cousins tendenziell größere, prächtigere Mähnen.
Wo leben Löwen?
Afrikanische Löwen leben in Angola, Botswana, Mosambik, Tansania, der Zentralafrikanischen Republik, dem Südsudan und anderen Teilen Afrikas südlich der Sahara. Männliche Löwen verteidigen das Territorium des Stolzes, das laut National Geographic eine Fläche von 259 Quadratkilometern mit Sträuchern, Grasland und offenen Wäldern umfassen kann.
Asiatische Löwen kommen nur im indischen Bundesstaat Gujarat in Westindien vor, wo die meisten im geschützten Gir Forest National Park leben, einem 1.412 Quadratkilometer großen Naturschutzgebiet. Die indische Regierung hat dieses Land, das einen Laubwald, Grasland, Buschdschungel und felsige Hügel umfasst, 1965 laut Gir-Nationalpark als Naturschutzgebiet ausgewiesen. Neben mehr als 500 Löwen und 300 Leoparden beherbergt der Park Hirsche, Antilopen, Schakale, Hyänen, Füchse, Reptilien und mehr als 200 Vogelarten.
Dynamik des Löwenstolzes
Löwen sind soziale Katzen und leben in Gruppen, die Stolz genannt werden. Asiatische und afrikanische Löwenstolz sind jedoch sehr unterschiedlich.
Afrikanische Löwenstolz bestehen laut National Geographic in der Regel aus bis zu drei erwachsenen Männern und etwa einem Dutzend Frauen und ihren Jungen. Einige Stolz kann jedoch mit bis zu 40 Mitgliedern extrem groß werden. Frauen neigen dazu, in dem Stolz zu bleiben, in dem sie geboren werden, so dass sie normalerweise miteinander verwandt sind. Männer hingegen wandern ab, um ihren eigenen Stolz zu erzeugen, wenn sie alt genug sind.
Laut der Zoological Society of London leben asiatische männliche Löwen normalerweise nicht mit den Weibchen ihres Stolzes zusammen, es sei denn, sie paaren sich oder werden schwer getötet.
Jagd
Afrikanische Löwen neigen dazu, große Tiere wie Antilopen, Zebras, Schweine, Nashörner, Flusspferde und Gnus zu jagen. Asiatische Löwen jagen auch große Tiere, darunter Büffel, Ziegen, Nilgai (eine große asiatische Antilope), Chital und Sambar (zwei Arten von Hirschen). Laut dem Smithsonian National Zoo können Löwen Tiere töten, die bis zu 1.000 Pfund wiegen, aber sie werden auch kleinere Tiere wie Mäuse und Vögel jagen, wenn sich Gelegenheiten ergeben.
Frauen sind die Hauptjäger des Stolzes und arbeiten kooperativ in Jagdgesellschaften, um Beute zu umgeben und zu töten. Laut der Lion Habitat Ranch, einem Löwenschutzgebiet in Nevada, können Löwen auf kurzen Strecken bis zu 80 km / h laufen und bis zu 11 m springen, fast so lang wie ein Schulbus. Um die Beute zu senken, springen Löwen auf den Rücken sehr großer Tiere, "klopfen" jedoch auf kleinere Tiere, was bedeutet, dass sie ihre Pfote ausstrecken und die Beine der Beute streichen, um sie nach ALERT zu stolpern. Um ihre Beute zu töten, benutzen Löwen ihre mächtigen Kiefer, um den Hals des Tieres zu schnappen oder es zu Tode zu erwürgen.
Sehr gelegentlich beteiligen sich Männchen an der Jagd, insbesondere wenn die Beute extrem groß ist, wie ein Elefant oder ein Wasserbüffel. Ansonsten besteht die Hauptaufgabe des Mannes darin, den Stolz zu schützen. Laut Carnegie-Forschern neigen afrikanische Männer, die alleine leben, dazu, sich in dichter Vegetation zu verstecken, um im Hinterhalt zu jagen.
Löwen neigen dazu, nachts zu jagen und lauern oft um Wasserlöcher, Bäche und Flüsse, da diese Gebiete Hotspots für Beute sind. Laut ALERT werden auch Löwen fressen und nicht zögern, die Tötungen anderer Raubtiere zu stehlen oder die Reste zu essen.
Paarung und Aufzucht jung
Männliche Löwen erreichen ihre Geschlechtsreife im Alter von etwa zwei Jahren, aber es ist unwahrscheinlich, dass sie vor dem 4. oder 5. Lebensjahr brüten, wenn sie groß genug sind, um einen Stolz zu übernehmen und Zuchtrechte zu haben, so ALERT. Männer im Alter von 16 Jahren können immer noch lebensfähige Spermien produzieren, verlieren jedoch normalerweise ihre Paarungsrechte, wenn sie jüngere Männer nicht mehr abwehren können. Männliche afrikanische Löwen, die versuchen, einen Stolz zu übernehmen, werden alle Jungen töten, um Konkurrenz zu vermeiden.
Die meisten weiblichen Löwen gebären im Alter von 4 Jahren. Die Tragzeit für Löwen beträgt rund vier Monate. Frauen werden ihre Jungen fern von anderen gebären und die Jungen für die ersten sechs Wochen ihres Lebens verstecken. Bei der Geburt wiegen die Jungen nur etwa 2 bis 4 Pfund. (0,9 bis 1,8 kg), laut Animal Corner, und sie sind vollständig von ihrer Mutter abhängig.
Alle Frauen in einem Stolz werden sich ungefähr zur gleichen Zeit paaren. Nach den ersten sechs Wochen, in denen allein die Jungen aufgezogen werden, werden sich Mutter und Jungen wieder dem Stolz anschließen. Andere Frauen im Stolz werden dazu beitragen, alle Jungen ihres Stolzes großzuziehen, und laut dem San Diego Zoo sogar die Jungen anderer Mütter stillen.
Erhaltungszustand
Löwen werden von der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN als gefährdet eingestuft. Drei Viertel der afrikanischen Löwenpopulationen sind rückläufig; Laut dem World Wildlife Federation (WWF) wird ihre derzeitige Population in freier Wildbahn auf 20.000 geschätzt. Die Bevölkerung hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten aufgrund von Vergeltungsmaßnahmen durch Landwirte (deren Viehlöwen fressen) sowie durch Trophäenjagd und Verlust von Lebensräumen fast halbiert.
Asiatische Löwen sind in einer noch gefährlicheren Position, da das Eingreifen des Menschen ihren Lebensraum verringert hat. Bei der letzten Volkszählung im Jahr 2015 wurden laut PBS.org 523 Löwen gezählt, die im Gir Forest National Park leben. Obwohl diese Zahl gering ist, ist sie eine erfreuliche Nachricht, da die Bevölkerung seit 2010 um etwa 27% gewachsen ist, was darauf hindeutet, dass sich Erhaltungsmaßnahmen positiv auswirken.
