Apollo 11 war die erste Mission, um Menschen auf der Mondoberfläche zu landen. Apollo stützte sich jedoch auf viele Vorgängermissionen, um die Grundlage für die erfolgreiche Mission zum Mond zu legen. Einer von ihnen war Apollo 10, die vierte Mission mit Besatzung im Apollo-Programm.
Apollo 10 war eine fast vollständige Mission, die alles beinhaltete, was Apollo 11 hatte, bis auf eine tatsächliche Landung auf dem Mond. Es war eine Generalprobe und die zweite Apollo-Mission, die den Mond umkreiste. Es gab sogar eine Apollo-Mondlandefähre, die bis auf 15 km Entfernung von der Mondoberfläche geflogen wurde. Aber dieses Modul landete nie und wurde schließlich, nachdem es sich mit dem Kommandomodul getroffen und die Besatzung von Bord gegangen war, in die Umlaufbahn um die Sonne geschickt.
Und bis jetzt wusste niemand, wo es war.
Der Lunar Lander von Apollo 10 hatte einen Spitznamen. Es wurde nach dem Hund im Peanuts-Comic von Charles Schulz „Snoopy“ genannt. Die NASA glaubte, dass die Angabe der Namen des Landers und des Kommandomoduls aus dem beliebten Comic-Strip den Kindern helfen würde, sich für die Mission zu interessieren. (Das Befehlsmodul hieß "Charlie Brown".) Snoopy wurde ohne einen weiteren Gedanken in die Umlaufbahn der Sonne geschickt, und niemand dachte daran, den Überblick zu behalten.
Im Jahr 2011 begann eine Gruppe von Amateurastronomen in Großbritannien, nach Snoopy zu suchen. Zu dieser Zeit berichtete das Space Magazine über die Bemühungen des Amateurastronomen Nick Howes, nach Snoopy zu suchen. Er hatte bereits einige Erfolge erzielt: Er hatte mit dem Faulkes Telescope Project eine Initiative organisiert, an der Schulen beteiligt waren, um Asteroiden und Kometen zu finden.
Zu dieser Zeit hatten Howes und sein Team einen enormen Raum zum Durchsuchen, da die Orbitaldaten von Apollo 10 knapp waren. Im Jahr 2011 sagte Howes gegenüber dem Space Magazine: "Wir erwarten einen Suchbogen mit einer Größe von bis zu 135 Millionen Kilometern, was eine enorme Menge an Raum darstellt."
Jetzt, 8 Jahre später, glaubt Howes, Snoopy endlich gefunden zu haben.
Ein Bericht über Sky News besagt, dass das Team fast sicher ist, dass sie es gefunden haben. Oder jedenfalls zu 98% sicher. Und wenn sie es gefunden haben, haben sie die 235 Millionen zu einer Chance geschlagen. Sehr beeindruckende Leistung.
In einem Interview mit Newsweek sagte Howes: „Wir sind relativ zuversichtlich, dass wir das Modul gefunden haben. Die heliozentrische Umlaufbahn sieht gut aus, das Objekt ist künstlich und die Größe stimmt.“ Howes und sein Team sind sich jedoch noch nicht sicher. Das erfordert detailliertere Beobachtungen, aber dafür ist Snoopy momentan zu weit weg.
Howes betonte, dass einige Agenturen es sich genauer ansehen müssen, bevor sie bestätigen können, dass es sich bei dem Objekt um Snoopy handelt.
Der Schwerpunkt ist "möglicherweise" gefunden worden. Bis wir Radardaten aus nächster Nähe erhalten ... dann wird niemand sicher wissen ... aber es ist vielversprechend
- Nick Howes (@NickAstronomer), 9. Juni 2019
Er überlegte auch, dass jemand wie Elon Musk irgendwann das Nötigste haben könnte, um es wiederzufinden. Man weiß es nie, aber wenn Elon Musk jedem wohlmeinenden Vorschlag folgen würde, wäre sein Kalender furchtbar voll.
Es bleibt abzuwarten, ob Snoopy gefunden wurde. Wenn ja, dann ist es eine sehr faszinierende Entwicklung. Und das nicht nur, weil es eine geringe Chance gibt, es in Zukunft wiederherzustellen. Es liegt an der Geschichte.
Mit dem bevorstehenden 50. Jahrestag der Mondlandung von Apollo 11 ist dies eine gute Gelegenheit, über diese erfolgreiche, historische Mission hinauszuschauen und alle vorangegangenen Anstrengungen anzuerkennen. In der Tat kam und ging der 50. Jahrestag von Apollo 10 gerade am 22. Mai, als Snoopy 1969 der Mondoberfläche am nächsten kam. Stellen Sie sich vor, wie sich die Besatzungsmitglieder Eugene Cernan und Thomas Stafford dem Mond so nahe fühlten, aber nicht landeten. (Cernan dachte, dass die NASA ihnen absichtlich nicht genug Treibstoff gegeben hat, falls sie in Versuchung geraten sollten.)
Am Ende ist Howes realistisch in Bezug auf die Wahrscheinlichkeit, Snoopy wiederherzustellen. Bestenfalls wäre das eine leichtfertige Verwendung von Geldern, obwohl Privatpersonen wie Musk ihr Geld frei ausgeben können, wie sie es für richtig halten.
Wie auch immer ... angesichts der Probleme, mit denen unsere Welt derzeit konfrontiert ist ... Millionen auszugeben, um ein Mondmodul aus dem Jahr 1969 abzubilden, mag sehr frivol erscheinen ... und der wissenschaftliche Wert, wie ich in meinem Vortrag sagte, wäre minimal
- Nick Howes (@NickAstronomer), 9. Juni 2019
Es wird ungefähr 18 Jahre dauern, bis Snoopy sich der Erde zum nächsten Mal nähert. In 18 Jahren kann viel passieren. Wer weiß? Vielleicht kommt Snoopy endlich nach Hause.
Mehr:
- Space Magazine: Die Mission, das fehlende Mondmodul zu finden
- Smithsonian Mag: Ein Smithsonian-Kurator reflektiert Apollo 10, die Mission, die die Mondlandung möglich gemacht hat
- Newsweek: Möglicherweise wurde das Snoopy-Mondmodul der NASA gefunden, das seit 50 Jahren in der Weite des Weltraums verloren gegangen ist
- NASA: Apollo 10 Mission Page
