Nervenkitzel suchende, die die Ruinen des Kernkraftwerks Tschernobyl in der Ukraine besuchen, können möglicherweise bald ein Stück der radioaktiven Geschichte des Ortes mit nach Hause nehmen - in ihren Lebern.
Ein Team von Wissenschaftlern aus Großbritannien und der Ukraine hat gerade die erste Flasche des sogenannten Atomik-Wodkas hergestellt: handwerkliche Spirituosen aus Wasser und Getreide, die in der einst verbotenen Sperrzone des Reaktors geerntet wurden.
Obwohl die 2.600 Quadratkilometer große Zone, die die Anlage umgibt, nach dem Zusammenbruch von 1986 für 24.000 Jahre von Menschen für unbewohnbar erklärt wurde, versicherten die Hersteller von Atomik BBC News, dass ihr Produkt nicht radioaktiver ist als jede andere Flüssigkeit auf der Anlage Markt.
Ein Teil davon ist, dass ein Großteil der Sperrzone bei weitem nicht so gefährlich ist, wie es vor 33 Jahren befürchtet wurde. Einige Strahlungs-Hotspots - wie der Rote Wald, in dem ein Großteil des radioaktiven Materials aus dem Reaktor verschüttet wird - sind für Besucher weiterhin gesperrt. Das Risiko einer Strahlenbelastung in weiten Teilen der Sperrzone wird jedoch von der ukrainischen Regierung, die die Zone vor fast einem Jahrzehnt wieder für den Tourismus geöffnet hat, größtenteils als "vernachlässigbar" eingestuft.
Heute ist Tschernobyl das Touristenziel Nr. 1 in der Ukraine und hat 2018 mehr als 60.000 Besucher empfangen, berichteten lokale Tourismusbeamte. Nach dem Debüt der HBO-Miniserie "Chernobyl" stiegen die Besucherzahlen im Mai 2019 um etwa 30%.
Trotzdem sind die Ausflüge in die Zone sehr kontrolliert. Reisegruppen ist es oft verboten, lokale Pflanzen zu berühren oder lokale Produkte zu essen. Laut Anders Moller, einem Biologen, der in den letzten Jahrzehnten mehrere Wochen im Jahr die Sperrzone untersucht hat, sind lokale Pflanzen häufig mit Strahlung kontaminiert und können bei Einnahme "ernsthafte Probleme" verursachen, sagte Möller zuvor gegenüber Live Science.
Sicher genug, der Roggen, den die Atomik-Gründer in der Sperrzone für ihren Wodka angebaut haben, wurde positiv auf Strahlung getestet. Laut Jim Smith, Mitbegründer von Atomik und Professor an der Universität von Portsmouth, verschwinden jedoch alle Spuren von Verunreinigungen beim Destillationsprozess, bei dem die fermentierte Flüssigkeit gereinigt und Wasser und andere verdünnende Substanzen entfernt werden.
"Jeder Chemiker wird Ihnen sagen, wenn Sie etwas destillieren, bleiben Verunreinigungen im Abfallprodukt", sagte Smith der BBC. (Strahlungstests, die von Smiths Kollegen an der Universität von Southampton durchgeführt wurden, bestätigten, dass das Produkt genauso sicher ist wie jeder andere Schnaps.)
Derzeit gibt es nur eine Flasche Atomik-Wodka, aber die Gründer hoffen, bis zum Jahresende mindestens 500 weitere zu verschließen und sie an durstige Tschernobyl-Touristen zu verkaufen. Laut Smith gehen 75% der Wodka-Gewinne an Einheimische, die in Dörfern in Sperrzonen leben, die seit der Atomkatastrophe vor 33 Jahren kaum eine wirtschaftliche Entwicklung erlebt haben.
"Nach 30 Jahren denke ich, dass das Wichtigste in der Region die wirtschaftliche Entwicklung ist, nicht die Radioaktivität", sagte Smith gegenüber der BBC.
Atomik Wodka ist das erste Verbraucherprodukt, das seit dem Zusammenbruch aus der Sperrzone kommt, berichtete die BBC. Anscheinend schmeckt es wie Roggenwhisky mit "fruchtigen Noten".
