Ein großer Asteroid sauste gerade an unserem Planeten vorbei - und Astronomen hatten es nicht erwartet.
Der Weltraumfelsen mit dem Namen 2019 OK war zwischen 57 und 130 Meter breit und schlich sich am Donnerstagmorgen (25. Juli) auf uns zu. Es schwang sich bis zu 73.000 Kilometer von der Erde entfernt, was ein Astronom der Washington Post sagte, es sei "unangenehm nahe".
Wenn der Asteroid tatsächlich mit der Erde kollidiert wäre, hätte der Absturz verheerende Schäden verursacht, schrieb Michael Brown, Associate Professor für Astronomie an der Monash University in Australien, in The Conversation.
Astronomen in Brasilien und den Vereinigten Staaten haben 2019 OK vor ein paar Tagen separat entdeckt, aber sein Überraschungsbesuch wurde erst ein paar Stunden vor seinem Tod angekündigt. "Das Fehlen einer Warnung zeigt, wie schnell sich potenziell gefährliche Asteroiden an uns anschleichen können", schrieb Brown. Und obwohl dieser Asteroid "derzeit keine Bedrohung für die Erde darstellt", können es auch andere solche erdnahen Asteroiden sein.
Zum Beispiel schlich sich 2013 ein Meteor auf uns zu und explodierte über der russischen Stadt Tscheljabinsk. Diese Explosion war stärker als eine nukleare Explosion, und die resultierende Schockwelle zersplitterte das Glas unten und verletzte mehr als 1.000 Menschen. Der Tscheljabinsker Meteor war viel kleiner als 2019 OK und hatte einen Durchmesser von etwa 20 Metern.
Sowohl der Tscheljabinsker Meteor als auch das OK von 2019 schlichen sich an den Geräten der Astronomen vorbei und machten Überraschungsbesuche.
Als sich 2019 OK unserem Planeten näherte, hätte jeder in der Nähe ihn mit einem Fernglas als Lichtfleck erkennen können, der langsam über den Himmel schwebte, schrieb Brown. Aber ein paar Tage zuvor war es 1000-mal schwächer und schwieriger zu erkennen. Darüber hinaus bewegte es sich sehr schnell auf einer seltsamen elliptischen Umlaufbahn, die es über den Mars (in der Nähe des Asteroidengürtels) hinaus in die Umlaufbahn der Venus drückte, was zu einer Situation führte, in der es wenig Zeit in der Nähe der Erde verbrachte, sagte Brown gegenüber der Washington Post.
Dies geschieht nur wenige Tage, nachdem ein kleinerer Asteroid in Autogröße unseren Planeten getroffen und am Wochenende ein paar hundert Meilen südlich von Puerto Rico in einen spektakulären Feuerball gesprengt hat. In ähnlicher Weise hatten Wissenschaftler diesen Asteroiden erst ein paar Stunden vor seinem Treffer entdeckt, aber er war nicht annähernd so groß wie 2019 OK.
Astronomen auf der ganzen Welt arbeiten weiterhin daran, alle Asteroiden zu überwachen, die für uns eine Gefahr darstellen. Mehrere laufende Untersuchungen am großen Himmel zur Verfolgung erdnaher Asteroiden. Zum Beispiel verfolgt die NASA laut Jet Propulsion Laboratory der NASA über 90 Prozent der Asteroiden, die 1 km oder mehr groß sind und in der Nähe unseres Planeten kreisen.
Zugegeben, wir wissen über ihre Existenz Bescheid und haben Zeit zu handeln. "Asteroideneinschläge sind laut NASA die einzigen potenziell vermeidbaren Naturkatastrophen". Derzeit untersuchen sie verschiedene Möglichkeiten, um Asteroiden abzulenken. Der sogenannte Double-Asteroid Redirection Test soll 2021 eine solche Technologie auf den Markt bringen.
"Mit einer Kündigungsfrist von nur einem Tag oder einer Woche wären wir in echten Schwierigkeiten, aber mit einer Kündigungsfrist von mehr gibt es Optionen", schrieb Brown. Anstatt den Asteroiden zu zerstören, was dazu führen könnte, dass er in mehrere zerstörerische Asteroiden zerfällt, könnte die Lösung eher ein "sanfter Schubs als ein bösartiger Tritt" von unserem fragilen Planeten sein.
