Wenn dieser Seestern Ihnen das Wasser im Mund zusammenlaufen lässt, sind Sie nicht allein. Wenn ein Foto von Plinthaster dentatus wurde letzte Woche auf Twitter viral, Pasta-Liebhaber machten eine doppelte Aufnahme - der Seestern sah aus wie ein Stück Ravioli.
Das Foto des Seesterns, das auf der jüngsten Expedition der National Oceanic and Atmospheric Administration in den tiefen Atlantik aufgenommen wurde, machte das lecker aussehende Stachelhäuter berühmt. Aber bis jetzt war der "Ravioli" -Star (auch als Keksstern bezeichnet) ein bisschen wie ein Niemand.
Obwohl Wissenschaftler den Ravioli-Stern schon seit einiger Zeit kennen, erhielt die Kreatur erst kürzlich einen gebräuchlichen (nicht lateinischen) Namen, sagte Christopher Mah, ein Biologe für wirbellose Tiere im Smithsonian Museum at Natural History, gegenüber Live Science. Stattdessen war der Seestern nur unter seinem formalen wissenschaftlichen Namen bekannt, P. dentatus.
Das liegt daran, dass die Menschen bisher selten die Möglichkeit hatten, den Seestern in seinem natürlichen Lebensraum zu beobachten. Das meiste, was Wissenschaftler über den Ravioli-Stern wissen, stammt von Exemplaren, die bereits tot waren, sagte Mah. Mit dem Aufkommen von ferngesteuerten Fahrzeugen wie Deep Discoverer von NOAA, die seltene Aufnahmen von Ravioli-Sternen aufgenommen haben, hat jeder virtuellen Zugriff auf diese Kreaturen.
Irgendwann im letzten Jahr hörte Mah die Namen "Cookie Star" und "Ravioli Star" im Internet.
"Es ist nur irgendwie amüsant für mich", sagte Mah, "ist einfach so schnell losgefahren."
Der Seestern ist nicht neu oder ungewöhnlich - er existiert in den Tiefen des Ozeans schon viel länger als sein Spitzname. Aber die Art und Weise, wie Twitter mit dem Ravioli-Stern und anderen Meereswundern interagiert, ist völlig neu, sagte Mah. Allein die Tatsache, dass das Internet diesen Kreaturen einen neuen Namen gegeben hat, zeugt von einer neuen Art von Citizen Science, fügte er hinzu. Das ist gut.
"Jede Art von Verbindung, die die Öffentlichkeit mit der Naturgeschichte und der Natur hat, ist wichtig", sagte Mah.
Was den Ravioli-Stern betrifft, so beginnt sein Moment im Rampenlicht gerade erst. Dies ist ein aufregender Moment für Tiefseekreaturen wie den Pasta Doppelgänger, sagte Mah. Zum ersten Mal haben Wissenschaftler die Möglichkeit zu untersuchen, wie sie mit ihrer Umwelt interagieren - was sie essen, wie sie sich vermehren und wie sie in ihrer Unterwasserwelt navigieren. So hat das ROV beim letzten Tauchgang des Deep Discoverer ein weiteres Bild einer Gruppe von Ravioli-Sternen aufgenommen, die sich auf einem Meeresschwamm angesammelt haben (ein Meerestier ohne Skelett und mit einem weichen, porösen Körper). Bisher wussten die Wissenschaftler so gut wie nichts über die Biologie dieses Seesternes.
Dies ist der siebte Tauchgang der Deep Discoverers auf einer Expedition namens Windows to the Deep.
