Ausdauersportler sind so übermenschlich wie es nur geht, angetrieben von einer scheinbar unerschöpflichen Energieversorgung.
Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass die menschliche Ausdauer eine Grenze hat - und sie ist wahrscheinlich für alle gleich. Die langfristige Obergrenze beträgt etwa das 2,5-fache des Stoffwechsels im Ruhezustand des Körpers oder 4.000 Kalorien pro Tag für eine durchschnittliche Person, berichteten Wissenschaftler gestern (5. Juni) in der Zeitschrift Science Advances.
(Die Stoffwechselrate im Ruhezustand ist ein Maß dafür, wie viele Kalorien der Körper für physiologische Grundbedürfnisse wie die Aufrechterhaltung der Körpertemperatur und die Atmung verbrennt.)
Um festzustellen, ob die Ausdauer begrenzt war, analysierten die Forscher Daten von einigen der extremsten Ausdauerereignisse auf dem Planeten. Sie haben die Stoffwechselrate im Ruhezustand und den Kalorienverbrauch von Personen gemessen, die an The Race Across the USA teilgenommen haben, einer Reihe von aufeinanderfolgenden Marathons, die Monate dauern und Läufer von Kalifornien nach Washington, DC, bringen.
Bei der Analyse der Urinproben der Läufer in der ersten und letzten Etappe des Rennens stellten die Forscher fest, dass die Athleten nach fünf Monaten Laufen weit weniger Kalorien verbrannten als zu Beginn des Rennens.
Sie verglichen die Ergebnisse auch mit bereits veröffentlichten Daten aus anderen Aktivitäten wie Marathons, Schwimmen, arktischem Trekking, der Tour de France und früheren Jahren von The Race Across the USA. Es war nicht überraschend, dass es umso schwieriger wurde, Kalorien zu verbrennen, je länger das Ereignis dauerte.
Während der Teilnahme an relativ kurzfristigen Aktivitäten wie einem einzelnen Marathonlauf kann der Körper die Kalorienverbrennung um ein Vielfaches der Stoffwechselrate im Ruhezustand aufrechterhalten.
Während eines einzelnen Marathons können Läufer beispielsweise laut der Studie durchschnittlich 15,6-mal so viel Kalorien verbrennen wie im Ruhezustand. In den 23 Tagen der Tour de France verbrannten Radfahrer das 4,9-fache ihres Stoffwechsels im Ruhezustand, und bei einer 95-tägigen Wanderung durch die Antarktis verbrannten Wanderer Kalorien im 3,5-fachen des Stoffwechsels im Ruhezustand.
Sie untersuchten sogar die Ausdauergrenze schwangerer Frauen.
Die Forscher fanden auch heraus, dass schwangere Frauen mit dem 2,2-fachen ihres Ruheumsatzes operierten, nur indem ein Baby im Bauch wuchs. All dies bedeutet, dass der Körper unabhängig von der Aktivität - das Wachsen eines Babys, das Laufen in den USA oder das Radfahren - eine Grenze für die Menge an Energie zu haben scheint, die er langfristig bereitstellen kann.
Der Grund für diese harte Grenze könnte im Verdauungssystem und in der Menge an Kalorien liegen, die der Darm pro Tag aufnehmen kann, sagte Co-Autor Herman Pontzer, Associate Professor für evolutionäre Anthropologie an der Duke University, in einer Erklärung.
Sportler brechen nicht einfach zusammen, wenn sie diese 2,5-fache Schwelle erreichen. Sie können weitermachen, aber die Person kann kein Gleichgewicht zwischen der Anzahl der verbrauchten Kalorien und der verbrannten Menge halten. So beginnt der Körper, sich von seinen eigenen Ressourcen zu ernähren, und die Person beginnt, Gewicht zu verlieren. Das an sich ist nicht für immer nachhaltig.
Soweit sie wissen, hat niemand Werte über der 2,5-fachen Schwelle gehalten. "Ich denke, es ist eine Herausforderung für Elite-Ausdauersportler", fügte Pontzer hinzu. "Wissenschaft funktioniert, wenn Sie sich als falsch erwiesen haben. Vielleicht wird eines Tages jemand diese Decke durchbrechen und uns zeigen, was uns fehlt."
