Da die Zahl der Masernfälle in den USA in diesem Jahr weiter steigt und bisher 1.000 gemeldete Fälle übersteigt, besteht für das Land die Gefahr, dass er seinen "Eliminierungsstatus" für Masern verliert, sagen Gesundheitsbeamte.
Aber was genau bedeutet es, Masern beseitigt zu haben, und wann würden Masern in den USA nicht mehr als "beseitigt" angesehen?
Am Mittwoch (5. Juni) gaben die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) bekannt, dass in den USA in diesem Jahr bisher 1.001 Masernfälle gemeldet wurden. Dies ist die höchste Anzahl gemeldeter Masernfälle seit 1992. Die größten Ausbrüche ereignen sich in New York City, wo 566 Masernfälle gemeldet wurden, und in Rockland County, New York, wo seit etwa Oktober letzten Jahres 256 Masernfälle gemeldet wurden .
Masern wurden in den USA im Jahr 2000 für eliminiert erklärt. Die Eliminierung von Masern bedeutet nicht, dass es in einem Land keine Fälle von Krankheit gibt, sagte Dr. Amesh Adalja, ein leitender Wissenschaftler am Johns Hopkins Center für Gesundheitssicherheit in Baltimore. Es bedeutet vielmehr, dass es keine "indigene" Übertragung der Krankheit gibt. Mit anderen Worten, alle Masernausbrüche, die seit 2000 aufgetreten sind, haben ihren Ursprung in Schmiedeländern und haben nicht sehr lange gedauert - insbesondere haben sie weniger als ein Jahr gedauert, sagte er.
Wenn die Masernübertragungskette jedoch mindestens ein Jahr andauert, gilt die Krankheit nicht mehr als beseitigt. Das würde bedeuten, dass die USA von der Liste der Länder gestrichen würden, in denen Masern beseitigt werden, wenn die Ausbrüche in New York bis in den Herbst hinein andauern, sagte Adalja.
Dieses Ergebnis ist jetzt eine echte Möglichkeit. "Es besteht eine sehr reale Chance, dass die USA ihren Masernausscheidungsstatus verlieren", sagte Adalja im Herbst gegenüber Live Science.
Dr. William Schaffner, Spezialist für Infektionskrankheiten am Vanderbilt University Medical Center in Nashville, Tennessee, stimmte dem zu. "Angesichts der Geschwindigkeit, mit der der Masernausbruch in den USA anhält, besteht die Gefahr, dass wir unseren Status verlieren, Masern in diesem Jahr eliminieren zu lassen", sagte Schaffner.
Dennoch bemerkte Adalja, dass die Masernübertragung in den Sommermonaten tendenziell langsamer wird und "hoffentlich die Ausbreitungsgeschwindigkeit verringert".
Aber da jedes neue Update von Gesundheitsbeamten immer mehr Masernfälle ankündigt, "wird es immer weniger wahrscheinlich", dass der Ausbruch rechtzeitig gestoppt wird, sagte Adalja.
Wenn die USA ihren Ausscheidungsstatus verlieren, wäre dies "ein großer Rückschritt" und eine "Verlegenheit" für das Land, sagte Adalja. "Die gesamte Arbeit im Bereich der öffentlichen Gesundheit, um diesen Eliminierungsstatus zu erreichen, wäre im Grunde genommen fast vergebens", sagte er.
Ein Masern-Comeback in den USA könnte auch ein Schlag für die internationalen Bemühungen zur Beseitigung der Krankheit sein. "Ich denke, es würde die Entschlossenheit auf der ganzen Welt dämpfen", sagte Schaffner.
Und nur weil die USA Masern einmal eliminiert haben, heißt das nicht, dass es einfach wäre, es wieder zu tun. Adalja bemerkte, dass zu der Zeit, als Masern im Jahr 2000 beseitigt wurden, die Kultur die Wissenschaft der Impfstoffe viel mehr akzeptierte. Mit dem Aufstieg der Anti-Impfstoff-Bewegung sei es "möglicherweise schwierig, das zu erreichen, was in früheren Jahren erreicht wurde", sagte er.
Um den Status nach dem Verlust des Status zu eliminieren, müssten die USA nachweisen, dass es im Land mindestens ein Jahr lang keine anhaltende Masernübertragung gab.
Die Krankheit kann schwerwiegende Komplikationen verursachen: Ungefähr 1 von 4 Menschen, die Masern bekommen, müssen ins Krankenhaus eingeliefert werden, 1 von 20 erkrankt an einer Lungenentzündung, 1 von 1000 entwickelt eine Gehirnschwellung, die zu Hirnschäden führen kann, und ungefähr 1 oder 2 von 1.000 Menschen sterben daran die Krankheit nach Angaben der CDC.
Und auch ohne Komplikationen kann die Krankheit eine "sehr unangenehme Erfahrung" sein, sagte Schaffner. "Es macht mich traurig", dass dieses Jahr so viele Kinder an Masern gelitten haben, sagte er. "Warum sollten sie das durchmachen müssen?"
Masern sind eine hoch ansteckende Krankheit, und in einem Gebiet ist eine hohe Impfrate von mehr als 90% erforderlich, um die Ausbreitung von Masern zu verhindern und Ausbrüche zu beenden, sagte Schaffner. Der derzeitige Ausbruch breitet sich hauptsächlich in anfälligen Gemeinschaften aus, in denen sich nicht geimpfte Personen befinden.
Um den Ausbruch zu stoppen, muss die Impfrate in diesen Gebieten erhöht werden. Für Menschen, die mit Impfstoffen zögern, reicht es jedoch normalerweise nicht aus, ihnen nur die Fakten über die Impfstoffsicherheit zu erzählen, um sie zu überzeugen, sagte Schaffner. "Fakten sind kalt."
Stattdessen müssen Ärzte bereit sein, die Anliegen dieser Personen zu erörtern und mit Führungskräften der Gemeinde zusammenzuarbeiten, die wiederum dazu beitragen, die Mitglieder über die Notwendigkeit und soziale Akzeptanz von Impfstoffen aufzuklären, sagte Schaffner. "Das wird nicht über Nacht passieren", sagte er. "Das kostet Zeit und Mühe und eine Frage der Aufrechterhaltung ... wir müssen weiter daran arbeiten."
