Man könnte erwarten, dass etwas, das als Tiefsee-Drachenfisch bezeichnet wird, ein furchterregender Leviathan des tiefen, dunklen Ozeans ist - und wenn Sie zufällig eines der daumengroßen Meereslebewesen sind, nennt der Drachenfisch Beute.
Drachenfisch (Gattung Aristostomias) sind kleine (nur etwa 15 cm lange) aalähnliche Raubtiere mit massiven, mit Reißzähnen ausgekleideten Kiefern, die sich in einem Winkel von 120 Grad öffnen können. Diese klaffenden Chompers ermöglichen es Drachenfischen, mehr als die Hälfte ihrer Größe zu verschlingen, aber ihr Jagderfolg hängt auch von einer anderen nahezu übernatürlichen Anpassung ab: der Unsichtbarkeit. Während Drachenfischkörper ein schwaches, biolumineszierendes Leuchten abgeben, sind ihre Zähne fast vollständig durchsichtig und verschmelzen mit den dunklen Tiefen um sie herum, ohne potenzielle Beute abzuwerfen, bis die Reißzähne zusammenbrechen.
Wie funktioniert diese Magie der Unterwasserdrachen? In einer neuen Studie, die heute (5. Juni) in der Zeitschrift Matter veröffentlicht wurde, haben Wissenschaftler die transparenten Zähne eines Drachenfisches unter einem Elektronenmikroskop genau untersucht und herausgefunden. Die Antwort, so die Forscher, ist eine Reihe von korngroßen Nanokristallen, die über den Zahnschmelz jedes Fangzahns gesprenkelt sind und verhindern, dass das biolumineszierende Licht des Drachenfisches von seinen offenen Kiefern reflektiert wird.
Laut den Autoren der Studie gibt diese Anpassung Drachenfischen wahrscheinlich den Vorteil, den sie zum Gedeihen benötigen.
"Die meisten Tiefseefauna haben einzigartige Anpassungen, aber die Tatsache, dass Drachenfische transparente Zähne haben, hat uns verwirrt, da das Merkmal normalerweise bei größeren Arten zu finden ist", so der leitende Studienautor Marc Meyers, Materialwissenschaftler an der University of California in San Diego. sagte in einer Erklärung. "Die Zähne des Drachenfisches sind im Verhältnis zu seinem Maul riesig - es ist wie ein Monster aus dem Film 'Außerirdischer' - und wenn diese Zähne sichtbar werden sollten, wird die Beute sofort zurückschrecken. Wir spekulieren, dass die Zähne transparent sind, weil es dem Raubtier hilft. "
Könnte das unsichtbare Kristall-Mojo des Drachenfisches kanalisiert werden, um transparente Materialien zu schaffen, die Menschen verwenden könnten (wie zum Beispiel einen echten Unsichtbarkeitsumhang)? Möglicherweise. Laut Aussage wollen Meyers und seine Kollegen dies in ihrer nächsten Studie herausfinden.
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