Miniaturpilze, die in Kanadas Nordwest-Territorien versteinert gefunden wurden, sind wahrscheinlich eine Milliarde Jahre alt, neue Forschungsergebnisse.
Wenn die Forschung korrekt ist, würden die fossilen Pilze als erste aus dieser Zeit eine komplexe, verzweigte Struktur aufweisen, wie aus einem in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Nachrichtenartikel über die Entdeckung hervorgeht, in dem auch das Forschungspapier veröffentlicht wurde, in dem über die Entdeckung berichtet wird Wissenschaftler dachten bereits, dass Pilze vor etwa einer Milliarde Jahren entstanden sind, aber es wurde angenommen, dass diese ursprünglichen Pilze nur einzellige Arten waren.
"Dies verändert unsere Sicht der Welt, weil diese Gruppen noch heute präsent sind", sagte der Studienautor Corentin Loron, Doktorand an der Universität Lüttich in Belgien, gegenüber Agence France Press (AFP). "Daher war diese ferne Vergangenheit, obwohl sie sich sehr von der heutigen unterscheidet, möglicherweise viel 'moderner' als wir dachten."
Darüber hinaus könnten die Ergebnisse darauf hinweisen, dass Pilze lange vor Pflanzen, die vor etwa 470 Millionen Jahren an Land gekommen zu sein scheinen, den Sprung von den Ozeanen zur Landung geschafft haben. "Die Pilze besiedelten wahrscheinlich das Land vor den Pflanzen", sagte Loron der New York Times.
Erster Pilz?
Die Fossilien wurden in Schiefer gefunden, der einst eine Flachwassermündung war. Die Forscher verwendeten die Uran-Blei-Datierung winziger Mineralien, die als Detritalzirkone im Schiefer bezeichnet werden, um das Alter der Fossilien zu bestimmen. Zirkone sind zähe Mineralien, die viele geologische Veränderungen überstehen können - die ältesten jemals datierten aus den Jack Hills in Australien sind 4,4 Milliarden Jahre alt. Mithilfe einer separaten Datierungstechnik datierten die Forscher auch organische Stoffe im Schiefer. Mit diesen beiden Methoden liegt das Alter der Fossilien zwischen 1 und 900 Millionen Jahre.
Die Fossilien sehen aus wie kleine Luftballons. Dünne Filamente, die in einer verzweigten Struktur angeordnet sind, enden in kugelförmigen Sporen (die dem gleichen Zweck dienen wie Samen in Pflanzen). Die Sporen sind winzig, nur ein paar hundert Nanometer breit, und die Filamente sind nur ein paar Dutzend Mikrometer lang. Die Forscher nannten die Art Ourasphaira giraldae.
Fragen zur Chemie
Am provokantesten behaupten die Forscher, Beweise dafür gefunden zu haben, dass die Fossilien einst Chitin enthielten, das faserige Material, aus dem die Zellwände von Pilzen bestehen. Sie verwendeten Infrarotlicht auf die Fossilien und analysierten die Muster der zurückreflektierten Lichtwellen. Diese Muster stimmten mit denen des heutigen Chitins überein.
Vor dieser Entdeckung waren die ältesten bekannten Pilzfossilien 450 Millionen Jahre alt, schrieben Loron und seine Kollegen in Nature. Diese Pilze hinterließen versteinerte Sporen in Felsen, die in Wisconsin gefunden wurden. Der neu entdeckte alte Pilz könnte eine landgestützte Art gewesen sein, die in die Mündung gespült wurde, schrieben die Forscher, oder es könnte ein Meeresbewohner gewesen sein.
Die Forscher werden wahrscheinlich eine weitere Bestätigung der Identität der Fossilien wünschen. George Cody, Geochemiker der Carnegie Institution for Science, sagte der New York Times, dass die Infrarotmuster von etwas anderem als Chitin stammen könnten.
Aber er sagte: "Ich habe keinen Zweifel daran, dass es sich um Fossilien handelt, und das allein ist faszinierend."
