Gletscher und Eisschilde in der Antarktis haben sich im letzten Vierteljahrhundert dramatisch verdünnt und geschwächt, so dass 24% des Eises im westlichen Teil des Kontinents stark geschwächt sind und vom Zusammenbruch bedroht sind.
An einigen Stellen in der Antarktis haben sich die Gletscher um etwa 122 Meter verdünnt. Dieser erstaunliche Verlust hat wenig mit Wetterschwankungen zu tun; Vielmehr entwickelte es sich über Jahrzehnte, als sich das Erdklima erwärmte, berichteten Wissenschaftler in einer neuen Studie.
Und dieser Eisverlust beschleunigt sich. Die Forscher fanden heraus, dass die beiden größten Gletscher der Westantarktis - Thwaites und Pine Island - jetzt fünfmal schneller schmelzen als zu Beginn der Umfrage im Jahr 1992.
Um diese Eisveränderungen zu bestimmen, untersuchten die Wissenschaftler regionale Klimamodelle und Satellitendaten aus 25 Jahren, berichteten sie am 16. Mai in der Zeitschrift Geophysical Research Letters.
Sie konsultierten 800 Millionen Messungen der Eisschildhöhe in der Antarktis, die zwischen 1992 und 2017 von den europäischen Fernerkundungssatelliten ERS-1 und ERS-2, dem Erdbeobachtungssatelliten Envisat und dem Umweltforschungssatelliten CryoSat-2 aufgezeichnet wurden. Alle Satelliten wurden von der Europäischen Weltraumorganisation eingesetzt.
Mit diesen Messungen berechneten die Forscher das Volumen der Eismasse der Antarktis getrennt von den schwankenden Schneefalldecken, die sich in saisonalen Zyklen ansammeln und zurückziehen, und bestimmten das Schneefallvolumen durch Computersimulationen.
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass signifikante Bereiche der Eisdecke in der Antarktis Anzeichen einer starken Schwäche oder eines "dynamischen Ungleichgewichts" aufwiesen. Dieses dynamische Ungleichgewicht war in der Westantarktis am weitesten verbreitet und destabilisierte mehr als 415.000 Quadratkilometer Eis. und die verlorene Masse wurde nicht durch Schneefall wieder aufgefüllt.
Auf der Antarktischen Halbinsel - der Landspitze, die sich von der Westantarktis nach Norden erstreckt - sind geschätzte 17.900 Quadratkilometer Eis gefährlich gefährlich instabil, ebenso wie 57.000 Quadratkilometer Eis in der Ostantarktis. laut der Studie.
"Zu wissen, wie viel Schnee gefallen ist, hat uns wirklich geholfen, die zugrunde liegende Veränderung des Gletschereises innerhalb der Satellitenaufzeichnung zu erkennen", sagte der leitende Studienautor Andy Shepherd, Direktor des Zentrums für Polarbeobachtung und -modellierung in Großbritannien.
"Wir können jetzt deutlich sehen, dass sich eine Welle der Ausdünnung schnell über einige der am stärksten gefährdeten Gletscher der Antarktis ausgebreitet hat und ihre Verluste den Meeresspiegel rund um den Planeten in die Höhe treiben", sagte Shepherd in einer Erklärung.
Seit 1992 hat das schmelzende Eis allein in der Antarktis zu einem Anstieg des Meeresspiegels um etwa 5 Millimeter geführt. Das hört sich vielleicht nicht nach viel an, aber mit dem Tempo der Eisschmelze - und der Antarktis, die das größte Reservat der Erde an gefrorenem Binnenwasser hält - droht die Aussicht auf einen viel stärkeren Anstieg des Meeresspiegels, schrieben die Wissenschaftler.
