Moderne Menschen und Neandertaler könnten vor mindestens 800.000 Jahren auseinander gegangen sein, laut einer Analyse von fast 1.000 Zähnen von Menschen und unseren nahen Verwandten.
Diese neue Schätzung ist viel älter als frühere Schätzungen, die auf alten DNA-Analysen basieren, bei denen die Spaltung zwischen Menschen und Neandertalern vor 500.000 bis 300.000 Jahren erfolgte.
Während externe Forscher die neue Zahnanalyse als beeindruckend bezeichneten, stellen sie fest, dass sie auf einer großen Annahme beruht: Die Zahnform entwickelt sich stetig, insbesondere bei Neandertalern. Wenn sich die Zahnform nicht gleichmäßig entwickelt, "bricht die Konstruktion dieses Papiers zusammen", sagte Fernando Ramirez Rozzi, Forschungsdirektor für menschliche Evolution am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung in Toulouse, der nicht an der Zahnform beteiligt war Studie.
Es ist jedoch durchaus möglich, dass sich Zähne (und insbesondere Neandertalerzähne) mit einer vorhersehbaren Geschwindigkeit entwickeln, was bedeutet, dass die Berechnung der neuen Studie möglicherweise im Ziel ist. "Im Moment gibt es die Idee einer stetigen Änderung der Evolutionsrate in der Form der Backenzähne", sagte Ramirez Rozzi.
Tonnenweise Zähne
Die Forscher untersuchten 931 Zähne von mindestens 122 Personen aus acht Gruppen, darunter Menschen und unsere nahen Verwandten. Von diesen stammten 164 der Zähne aus den frühen Neandertalern der spanischen Sima de los Huesos ("Grube der Knochen"), einer Stichprobe von fast 30 Personen, die vor etwa 430.000 Jahren während des mittleren Pleistozäns lebten.
Durch den Vergleich der Unterschiede in der Zahnform zwischen den Proben konnte die Studienforscherin Aida Gómez-Robles, Paläoanthropologin am University College London, die Evolutionsraten für die Änderung der Zahnform berechnen und dann die Divergenzzeit vom letzten gemeinsamen Vorfahren zwischen Menschen und Neandertalern abschätzen .
Das Ergebnis - dass Neandertaler und moderne Menschen wahrscheinlich vor mehr als 800.000 Jahren auseinander gingen - zeigt, dass der letzte gemeinsame Vorfahr dieser beiden Gruppen wahrscheinlich nicht der Fall ist Homo heidelbergensis, wie einige Wissenschaftler denken.
"H. heidelbergensis kann diese evolutionäre Position nicht einnehmen, weil sie die Divergenz zwischen Neandertalern und modernen Menschen nachdatiert ", sagte Gómez-Robles in einer E-Mail gegenüber Live Science." Das bedeutet, dass wir uns ältere Arten ansehen müssen, wenn wir nach dieser gemeinsamen Ahnenart suchen. "
Der Befund "hat auch tiefgreifende Auswirkungen auf die Art und Weise, wie wir den Fossilienbestand und die evolutionären Beziehungen zwischen Arten interpretieren", sagte Gómez-Robles.
Draußen dauert
Die Divergenz zwischen Neandertalern und modernen Menschen zurückzudrängen "öffnet eine neue Tür", weil dies darauf hindeutet, dass die beiden Gruppen viel länger verschieden waren als bisher angenommen, sagte Ramirez Rozzi.
Dies wirft jedoch eine Frage auf, sagte er. Menschen und Neandertaler kreuzten sich vor etwa 60.000 Jahren, als moderne Menschen Afrika verließen. (Diese Kreuzung erklärt, warum die Genome einiger moderner Menschen fast 3% Neandertaler-DNA enthalten.) Aber wenn Menschen und Neandertaler vor mindestens 800.000 Jahren auseinander brachen, ist es überraschend, dass sie sich noch vor 60.000 Jahren kreuzen konnten, sagte Ramirez Rozzi.
"Mit anderen Worten, fast 1 Million Jahre Evolution reichten nicht aus, um Barrieren (genetisch, endokrinologisch, verhaltensbezogen usw.) zu schaffen, um diese beiden Arten endgültig zu trennen?" er hat gefragt.
Das Argument wird von Gómez-Robles, einem "bekannten Spezialisten für Zahnmorphologie der Neandertaler", gut dargelegt, sagte Bruno Maureille, Forschungsdirektor am Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS) in Paris nicht an der Studie beteiligt.
Es scheint jedoch, dass die zahnärztlichen Überreste von Neandertalern aus verschiedenen europäischen Ländern jeweils "ihre eigenen Besonderheiten" aufweisen, sagte Maureille gegenüber Live Science. "Können wir einfach versuchen, solche globalen Szenarien zu zeichnen? Nicht so sicher."
