Auf einem ringförmigen Riff im Indischen Ozean entwickelte sich eine Vogelart zweimal flugunfähig.
Vor Hunderttausenden von Jahren, Weißkehlschienen (Dryolimnas cuvieri) flogen von ihrer Heimat in Madagaskar zum Aldabra-Atoll, einem ringförmigen Riff zwischen den Seychellen. Das Riff, frei von Raubtieren für die Vögel, war ein bequemer Ort, um zu Hause anzurufen - und im Laufe der Zeit verloren die Schienen ihre Flugfähigkeit.
Die Katastrophe ereignete sich jedoch vor etwa 136.000 Jahren, als eine große Flut das Atoll - und die flugunfähigen Vögel - unter das Wasser des Indischen Ozeans fegte und zum Aussterben der Vögel führte.
Aber nicht alles ging verloren: Ungefähr 36.000 Jahre später, als sich die Welt in einer Eiszeit befand, sank der Meeresspiegel und das Atoll tauchte an der Wasseroberfläche wieder auf. Und nach einer Weile passierte etwas Vertrautes: Die nervösen Weißkehlschienen hoben wieder von Madagaskar ab und flogen zum Atol. Einige Zeit später entwickelten sich die Vögel wieder aus ihrer Fähigkeit zu fliegen.
Dies bedeutet, dass eine einzelne Art, die Weißkehlschiene, zweimal flugunfähig wurde - ein Phänomen, das laut einer Aussage der Universität von Portsmouth als "iterative Evolution" bekannt ist.
Wissenschaftler der University of Portsmouth und des Natural History Museum, beide in Großbritannien, kamen zu diesem Schluss, indem sie die Knochen der alten flugunfähigen Aldabra-Schienen - sowohl vor als auch nach der Flut - mit neueren Vögeln verglichen. Dazu gehören die moderneren Knochen von Flugschienen und die flugunfähigen Aldabra-Schienen (Dryolimnas cuvieri aldabranus), die heute noch auf dem Atoll leben.
Das Team stellte fest, dass die Knochen der Aldabra-Schienen, die vor der Flut entstanden waren, den modernen Aldabra-Schienenknochen sehr ähnlich waren.
Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass die Flügel- und Knöchelknochen, die vor etwa 100.000 Jahren oder zu der Zeit, als die Vögel nach der Flut erneut zum Atoll flogen, Anzeichen dafür zeigten, dass sich die Tiere in Richtung Flugunfähigkeit entwickelten. Insbesondere war der Knöchelknochen im Vergleich zum gleichen Knöchelknochen bei den fliegenden Vögeln stärker, was darauf hindeutet, dass die Vögel schwerer wurden und ihre Flugfähigkeit verloren, so das National History Museum in Großbritannien.
"Diese einzigartigen Fossilien liefern unwiderlegbare Beweise dafür, dass ein Mitglied der Eisenbahnfamilie das Atoll, höchstwahrscheinlich aus Madagaskar, kolonisierte und jedes Mal unabhängig flugunfähig wurde", sagte der leitende Forscher Julian Hume, ein Vogelpaläontologe am Naturhistorischen Museum, in der Erklärung .
Warum diese Schienen Madagaskar überhaupt verlassen haben, ist noch unklar. Aber alle 50 bis 100 Jahre oder so lösen Faktoren wie Überbevölkerung oder sinkende Nahrungsversorgung laut dem National History Museum die Massenwanderung von Vögeln aus Madagaskar in alle Richtungen über den Indischen Ozean aus. Die Glücklichen finden am Ende eine Insel, die ihnen gefällt.
Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse am 8. Mai im Zoological Journal der Linnean Society.
