Katzen machen seltsame Dinge: Beißen Sie sich auf die Knöchel, drehen Sie ohne ersichtlichen Grund Runden in Ihrer Wohnung und flippen Sie beim Anblick ihrer eigenen Schatten aus. Aber das vielleicht seltsamste von allen ist das Folgende: Sie züchten Bakterien in ihren Hintern.
Warum machen sie das? Katzen verwenden ihre Analdrüsen, um ein stinkendes Pheromonspray zu produzieren, das aus vielen flüchtigen Chemikalien besteht. Und es stellt sich heraus, dass sie die meisten dieser stinkenden Chemikalien wahrscheinlich nicht selbst herstellen. Sie lagern einen Großteil der Produktion an Mikroben aus, die in diesen Drüsen leben.
Chemische Kommunikation ist bei Säugetieren häufig. So verkündet ein Hund: "Dieser Hydrant gehört mir!" und wie ein Stinktier schreit "Geh weg!" Hauskatzen verwenden eine komplexe chemische Sprache, um ihr Territorium mit Nachrichten zu kennzeichnen, die anderen mitteilen, wer sie sind und ob sie bereit sind, sich zu paaren.
In einem am 1. Mai auf dem Preprint-Server biorXiv veröffentlichten Artikel analysierten die Forscher die Sekretionen der Analdrüsen einer einzelnen anonymen Bengalkatze. Das Papier wurde noch nicht von Experten begutachtet.
"Wir testen die Hypothese, dass Katzen diese Drüsen teilweise als Inkubatoren für Bakterien erhalten, die Gerüche produzieren, die für die Katze für die Signalübertragung wichtig sind", so David Coil, Biologe an der University of California in Davis (UC Davis) und Co-Co Autor auf dem Papier, sagte Live Science.
Die in dieser Proof-of-Concept-Studie verwendete Katze wurde in eine Tierarztpraxis in Oakland eingeliefert. Mit Zustimmung des Besitzers massierte ein Techniker den Rücken der Katze, extrahierte Flüssigkeit aus seinen Analdrüsen und schickte den Preis 113 Kilometer nördlich zum Labor.
Sobald die Probe ankam, identifizierten die Forscher die in den Sekreten vorhandenen chemischen Verbindungen und Bakterien. Sie kultivierten auch einige der Bakterien und identifizierten die Verbindungen, die die Mikroben produziert hatten.
Die Analsacksekretion enthielt 127 Verbindungen und die Bakterien in der Kultur produzierten 67. Zweiundfünfzig der Mikrobenverbindungen wurden in der Analsacksekretion identifiziert.
"Es ist also vernünftig zu glauben, dass die Mikroben die flüchtigen Verbindungen herstellen", sagte Jonathan Eisen, Evolutionsbiologe an der UC Davis und Co-Autor der Studie, gegenüber Live Science.
Die Partnerschaft ist für beide Seiten sinnvoll: Der Katzenwirt kann komplexe biochemische Synthesen auslagern, indem er den Mikroben ein warmes, feuchtes und nährstoffreiches Zuhause bietet. Und es ist nicht allzu überraschend; Andere Säugetiere beherbergen ebenfalls Mikroben, die die in der Kommunikation verwendeten flüchtigen Chemikalien produzieren können.
Nachdem die Forscher diese Beziehung zwischen Katzen und ihrem Mikrobiom gezeigt haben, können sie größere Studien beginnen, um besser zu verstehen, wie Mikroben mit ihren Wirten interagieren.
"In dieser Studie haben wir uns jeweils eine Katze sehr detailliert angesehen", sagte Coil.
"Was jetzt benötigt wird, ist eine viel umfangreichere Studie, die sich mit allen Fragen befasst, die diese aufgeworfen hat."
Die Bengalkatze in Oakland war für einen Kommentar nicht verfügbar.
