Nach 20 Wochen im Mutterleib sprießen Menschen plötzlich zähe kleine Hüllen aus den Spitzen unserer winzigen Ziffern. Bis wir geboren sind, werden unsere Finger und Zehen von voll ausgebildeten Nägeln gekrönt, die für den Rest unseres Lebens bei uns bleiben werden. In den folgenden Jahrzehnten wird der Durchschnittsmensch Hunderte von Stunden darauf verwenden, diese Strukturen sorgfältig zu beschneiden, zu streichen und abzulegen. Abgesehen von dieser Verpflichtung zur Ästhetik denken nur wenige von uns über den Zweck unserer Nägel nach.
Warum haben wir sie und warum wachsen sie?
Die meisten von uns wissen, dass Nägel aus einer zähen, toten Substanz namens Keratin bestehen, dem gleichen Material, aus dem auch Haare bestehen. Aber Nägel beginnen tatsächlich als lebende Zellen. Hinter den Nagelhaut an Fingern und Zehen, direkt unter der Haut, produziert eine Struktur namens "Wurzel" lebende Zellen, die den Nagel bilden. Diese kleine Fleischtasche, auch als Matrix bekannt, verbindet sich mit Blutgefäßen, die den Nagel mit den Nährstoffen versorgen, die er zur Bildung neuer Zellen benötigt.
Während sich Keratinzellen an der Wurzel bilden, werden sie langsam von neu gebildeten Zellen nach vorne gedrängt, die um Platz hinter ihnen drängen. Die älteren Zellen, die unter der Haut ins Freie herausragen, glätten sich und härten aus, um den harten Schutz der Nagelplatte zu bilden. "Die kontinuierliche Teilung von Matrixzellen drückt die Nagelplatte mit einer Geschwindigkeit von etwa 3 Millimetern pro Monat für Fingernägel und 1 Millimeter pro Monat für Zehennägel über das Nagelbett nach vorne", sagte Amanda Meyer, Dozentin für menschliche Anatomie an der University of Western Australien. Kurz gesagt, "Nägel wachsen, weil die Zellen ständig produziert werden" - genau wie die meisten Zellen in unserem Körper ständig frische, neue Versionen von sich selbst produzieren ", sagte Meyer gegenüber Live Science.
Während sie perfekte Miniatur-Leinwände für unsere Nagelkunst sind und sich für gelegentliche Kratzer als nützlich erweisen, was ist der wahre Grund, warum wir diese komplizierten, unaufhörlich wachsenden Strukturen entwickelt haben?
Die Antwort hat alles damit zu tun, wie sich unsere Vorfahren der Primaten an das Leben in den Bäumen angepasst haben, so Matthew Borths, Kurator der Abteilung für fossile Primaten im Duke Lemur Center in North Carolina. Aus dem Fossilienbestand geht hervor, dass Primaten oder nahe Verwandte von Primaten vor 58 bis 55 Millionen Jahren, als Primaten auf Bäume beschränkt waren, erstmals Nägel auf ihren Ziffern entwickelten. "Im Allgemeinen können Primaten gut durch Bäume klettern, und es scheint, als wäre der Nagel ursprünglich als Merkmal aufgetaucht, das ihnen bei der Erfüllung dieser Aufgabe geholfen hat", sagte Borths.
Im Vergleich zu anderen Tieren sind die Ziffern der Primaten ziemlich breit. "Breite Finger und Zehen geben uns diese größere Oberfläche zum Greifen auf Äste", sagte Borths. Dies wiederum gab unseren Vorfahren einen stärkeren Halt, der ihnen half, sich durch das komplexe Baumnetz von Baumstämmen, Ästen und Zweigen zu bewegen, in denen sie lebten.
Evolutionär gesehen denken Forscher, dass Nägel in diese Gleichung eingehen, weil sie wie eine Art Gerüst für die breiten, fleischigen Polster der Finger und Zehen fungierten. Diese Struktur behielt die breite Form der Ziffern bei und vergrößerte die Oberfläche des Pads: Beim Herunterdrücken wäre das Fleisch von Fingern und Zehen gegen den Nagel abgeflacht worden. Durch die Unterstützung dieser vergrößerten Oberfläche verbesserten Nägel den Griff unserer Vorfahren und ermöglichten ihnen, sich sicherer durch die Bäume zu bewegen.
Nahrungssuche
Bei der Nahrungssuche wären unsere breiten Finger und Zehen besonders praktisch gewesen, bemerkte Borths. Forscher haben beobachtet, dass Primaten im Vergleich zu anderen baumbewohnenden Tieren besonders gut Obst am äußersten Rand von Zweigen suchen können, wo es viel schwieriger ist, Nahrung zu erreichen und zu erfassen. "Mit diesen großen, breiten Fingern und Zehen können Sie wirklich enge Dinge wirklich festhalten", wie z. B. dünne Äste und Zweige, bei denen sorgfältiges Manövrieren unerlässlich wäre, sagte Borths.
Die Forscher gehen davon aus, dass Nägel auch eine schützende evolutionäre Funktion haben - sie wirken wie Miniaturschilde, die die freiliegenden Spitzen unserer Finger und Zehen bedecken. Unsere Ziffern sind mit Tausenden von Nerven gefüllt, die sie in hochempfindliche Werkzeuge zur Erkennung der Welt um uns herum verwandeln. "Wenn man sich die Regionen des Gehirns ansieht, in denen sich Primaten aufgrund ihrer Ziffern dem Tastsinn verschrieben haben, haben Primaten im Vergleich zum Platzbedarf beispielsweise im Gehirn einer Katze sehr viel Platz", sagte Borths gegenüber Live Science . Dies zeigt, wie wichtig diese Anhänge sind, um Primaten dabei zu helfen, sich geschickt in der Welt zurechtzufinden und zu navigieren - und damit, wie wichtig Nägel für den Schutz und die Erhaltung dieser Funktion sind, indem sie vor Schaden geschützt werden.
Als sich eine Reihe von Primaten - unsere Hominin-Vorfahren - von den Bäumen entfernte, war diese Geschicklichkeit, Sensibilität und der kraftvolle Griff nützlich, um Werkzeuge herzustellen, zu manipulieren und zu verwenden. In vielerlei Hinsicht hat diese Anpassung seitdem die Grundlage für die Vielzahl von Aufgaben gebildet, die unsere menschlichen Hände heute erfüllen können. "Menschen sind Superhelden, wenn es darum geht, unsere Hände auf sehr raffinierte und subtile Weise zu benutzen", sagte Borths.
Warum wachsen sie?
Aber wenn Nägel so wichtig sind, warum bestehen sie dann nicht aus etwas Beständigerem - wie der robusten Schmelzhülle, die unsere Zähne schützt? Mit anderen Worten, was ist der Vorteil, wenn man tatsächlich Nägel hat? wachsen?
Stellen Sie sich das so vor: Wenn ein Nagel beschädigt oder zerstört wird, ist dies keine Katastrophe für unsere empfindlichen Ziffern. "Ein sich ständig nachfüllender Nagel kommt uns zugute, da ein Trauma oder eine Beschädigung des Nagels" herausgewachsen "werden kann und die Nägel nachwachsen können, wenn sie abgezogen werden", sagte Meyer. Nach einer kleinen Rehabilitation werden unsere wichtigen Ziffern wieder abgeschirmt.
Eine andere Möglichkeit, die Bedeutung des Nagelwachstums zu erkennen, besteht darin, zu verstehen, dass unser Körper trotz der Kosten an dieser Anpassung festgehalten hat: Das Wachsen von Nägeln ist ein ressourcenintensiver Prozess, da es Nährstoffe aufnimmt, die andernfalls an andere Stellen im Körper umgeleitet werden könnten.
Die Tatsache, dass wir seit Jahrtausenden Nägel anbauen, legt nahe, dass die Vorteile diese erheblichen Kosten wert sein müssen. "Ein Indikator dafür, dass der Anbau in erster Linie einen Vorteil bringt, ist, dass er immer wieder positiv ausgewählt wird", sagte Borths. "Nägel sind wirklich schon sehr lange bei uns."
Wenn Sie also das nächste Mal Ihre Nägel kürzen und feilen müssen, betrachten Sie es als Privileg - was Sie gestalten, ist ein Stück Evolution, das die Menschheit mit ihren bescheidensten Anfängen verbindet.
