In einer Höhle mit Blick auf das blaugrüne Wasser der kroatischen Nordküste haben Archäologen Wandmalereien gefunden, die aus der Altsteinzeit stammen.
Während es in Westeuropa reichlich prähistorische Höhlenkunst gibt, ist die Entdeckung das erste Mal, dass Höhlenkunst dieser Zeit auf dem Balkan dokumentiert wurde. Die rötlichen Gemälde, die einen Bison und einen Steinbock darstellen, könnten vor mehr als 30.000 Jahren entstanden sein, berichteten Wissenschaftler am Mittwoch (10. April) in der Zeitschrift Antiquity.
"Es ist eine ziemlich wichtige Entdeckung, vor allem, weil es sich um eine Region handelt, in der bisher keine Höhlenkunst bekannt war", sagte Jean Clottes, ein französischer Prähistoriker, der nicht an der neuen Studie beteiligt war. "Auf den Fotos besteht kein Zweifel an ihrer Zugehörigkeit zum Oberen Paläolithikum."
Die Bilder wurden in Romualdova Pećina dokumentiert, einer tiefen Höhle, die sich bis zu einer Tiefe von 110 Metern entlang einer schluchtartigen Mündung erstreckt, die als Limski-Kanal bekannt ist. Während der Altsteinzeit wäre Europa kälter gewesen als heute und der Meeresspiegel war niedriger. Jeder, der in der Romualdova-Höhle Zuflucht suchte, hätte auf einen Fluss geschaut, der in eine weite, fruchtbare Ebene floss (wo sich heute die Adria befindet).
Der Autor der Studie, Aitor Ruiz-Redondo, ein Archäologe an der Universität von Southampton in Großbritannien, suchte im Rahmen eines von Frankreich finanzierten Projekts nach Höhlenkunst in der Region. Ruiz-Redondo und seine Kollegen untersuchten mehr als 60 prähistorische Höhlen und Felsunterstände in Bosnien und Herzegowina, Kroatien, Montenegro und Serbien. Die Romualdova-Höhle war eine von nur zwei Stätten, an denen die paläolithische Felskunst eindeutig nachgewiesen wurde.
Die Höhlenkunst ist nicht so gut erhalten. Die Bilder wurden auf eine versteinerte Calcitschicht der Höhlenwand aufgebracht, die in einigen Bereichen zusammengebrochen ist. Graffiti aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert haben einige der Motive verdeckt, und die Höhle wurde bis vor kurzem nicht von den örtlichen Behörden für Kulturerbe geschützt.
"Unkontrollierte Besuche haben die Zerstörung der meisten Gemälde provoziert, so dass wir jetzt nur einen kleinen Teil dessen sehen können, was Romualdova ursprünglich war", sagte Ruiz-Redondo gegenüber Live Science.
Aus diesem Grund war es für die Forscher schwierig, viele der Motive zu erkennen, die die Wände bedeckten, aber sie identifizierten einen Bison und einen Steinbock, zwei Tiere, die in der Höhlenkunst in Westeuropa häufig vorkommen. Sie fanden auch zwei Figuren, von denen sie glauben, dass sie menschliche Silhouetten sein könnten.
Die Forscher versuchen immer noch, das Alter der Kunstwerke zu bestimmen, und sie haben zwei Hypothesen. Eines ist, dass die Gemälde vor 34.000 bis 31.000 Jahren während des frühen Oberen Paläolithikums entstanden sind, was gut zum Stil der Gemälde und einigen archäologischen Beweisen in den Höhlen passen würde, sagten die Forscher. Basierend auf dem Alter der unter den Gemälden ausgegrabenen Holzkohleproben besteht die andere Möglichkeit darin, dass die Kunstwerke aus einer späteren Altsteinzeit stammen, die vor etwa 17.000 Jahren als Epigravettian bezeichnet wurde. Die Forscher hoffen, dass zukünftige Ausgrabungen und Analysen das Zeitalter der Kunst bestimmen werden.
Zumindest stilistisch dachte Clottes, dass die Gemälde ziemlich alt sein könnten, vielleicht zeitgemäß mit 30.000 Jahre alter Kunst, die in der Höhle von Coliboaia in Rumänien gefunden wurde.
Aufgrund der Vielzahl beeindruckender Höhlenkunststätten wie der Chauvet-Höhle und der Lascaux-Höhle in Frankreich galt Westeuropa lange Zeit als Geburtsort der Kunst. Margaret Conkey, eine andere Höhlenkunst-Expertin und emeritierte Professorin für Anthropologie an der UC Berkeley, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, diese neue Erkenntnis und andere "weisen alle darauf hin, dass es keinen einzigen Ursprung für die Produktion visueller Bilder gibt und" Kunst.'"
Ruiz-Redondo sagte, die Bilder deuten auf Fernkontakte zwischen Gruppen von Menschen während des Oberen Paläolithikums hin.
"Als Archäologen ist es unser Ziel, nicht die Kunstwerke selbst zu studieren, sondern die Informationen, die sie über die Gesellschaften und Einzelpersonen, die sie produziert haben, anbieten können", sagte Ruiz-Redondo gegenüber Live Science. "In diesem Fall ist es wirklich interessant, die Höhlenkunst des Oberen Paläolithikums auf ein neues Gebiet auszudehnen, da dies die Verknüpfung der Kultur der Gruppen, die Romualdova gemalt haben, mit kulturellen Merkmalen von Gruppen verbindet, die in Spanien, Frankreich und Italien gut dokumentiert sind."
