Nur eine Woche nach dem Tod ihres 6-jährigen afrikanischen Elefanten Nyah übermittelte der Indianapolis Zoo eine weitere traurige Botschaft: Sein anderer jüngster afrikanischer Elefant, die 8-jährige Kalina, starb am Dienstag (26. März).
Beide afrikanischen Elefanten (Loxodonta africana) ist möglicherweise an einem endotheliotropen Herpesvirus (EEHV) gestorben, obwohl die Zoobeamten noch nicht alle erforderlichen Tests zur Bestätigung der Diagnose erhalten haben. Am Samstag (23. März) zeigte Kalina ähnliche Symptome wie in Nyah. Einige Tage vor ihrem Tod zeigte Nyah Anzeichen von "Bauchbeschwerden", obwohl sie immer noch aß und trank, berichtete der Zoo auf seiner Facebook-Seite.
"Wir sind am Boden zerstört, als wir bekannt geben, dass ein zweiter afrikanischer Elefant in unserer Herde, Kalina, heute früher gestorben ist", sagte der Zoo auf Facebook.
Elefantenherpes
EEHV, das in verschiedenen Stämmen vorkommt, ist laut dem Smithsonian National Zoo & Conservation Biology Institute für die Hälfte der Todesfälle junger Elefanten in Zoos verantwortlich.
Wie andere Herpesviren kann EEHV in seinem Wirt in einen Ruhezustand übergehen, obwohl Wissenschaftler laut dem Smithsonian National Zoo nicht wissen, wo sich EEHV im Körper eines Elefanten versteckt. Aus irgendeinem Grund kann das Virus aus dem Versteck kommen und durch den Blutkreislauf zirkulieren, was zu Blutungen und sogar zum Tod führen kann.
Es gibt keinen Impfstoff gegen das Virus und keine verräterischen Anzeichen dafür, wenn es sich im inaktiven Zustand befindet, sagte der Zoo. Wissenschaftler wissen nicht einmal, warum das Virus plötzlich aus der Ruhe kommt, um einen jungen Elefanten aggressiv zu infizieren.
"Blutuntersuchungen von Kalina und Nyah zeigten ein hohes Maß an EEHV", sagte Judy Palermo, Senior Manager für Öffentlichkeitsarbeit im Zoo, gegenüber Live Science. "Die Ergebnisse der vollständigen Autopsie werden erst in einigen Wochen vorliegen, aber sie deuten auf mehrere Organversagen hin, die durch das endotheliotrope Herpesvirus des Elefanten verursacht wurden."
Das Virus ist häufiger bei asiatischen Elefanten (Elephas maximus). Es scheint von erwachsenen Elefanten toleriert zu werden, ist aber für Jugendliche afrikanischer und asiatischer Elefanten oft tödlich. Diese jungen Elefanten scheinen nicht in der Lage zu sein, eine wirksame Immunantwort auf das Virus zu entwickeln, berichteten Wissenschaftler 2018 im Journal of Virology.
"Die meisten Elefanten sind in der Lage, das Virus zu bekämpfen und zu überleben, wenn es aus der Latenz kommt", sagte der Smithsonianer. "Kälber scheinen nach dem Absetzen am anfälligsten für EEHV-Erkrankungen zu sein, zu einer Zeit, in der sie nicht durch die Antikörper ihrer Mutter geschützt sind."
Auf dem Facebook-Post des Zoos sind Hunderte von Kommentaren über den Tod von Kalina eingegangen, von denen viele zum Ausdruck bringen, wie sehr sie den jungen Elefanten vermissen werden. Während menschliche Zoobesucher traurig sein mögen, sind die überlebenden Herdenmitglieder von Kalina und Nyah möglicherweise am härtesten betroffen.
Und der Zoo hat dafür gesorgt, dass dies anerkannt wird.
"Wir wissen, dass Elefanten über den Verlust eines Herdenmitglieds trauern. Und es war wichtig, dass jeder unserer Elefanten die Zeit, die er nach seinem Tod benötigt, mit Kalina und Nyah sieht und verbringt", sagte der Zoo auf Facebook. Sowohl Kalinas Mutter Kubwa als auch Nyahs Mutter Ivory sind noch im Zoo, sagte Palermo.
