Für einige Wurmarten ist die Enthauptung keine große Sache - sie wachsen nur einen neuen Kopf.
Aber weit davon entfernt, dass diese Supermacht eine alte Fähigkeit ist, legt eine aktuelle Studie nahe, dass diese Fähigkeit zumindest evolutionär gesehen eine relativ neue Anpassung ist.
Regeneration ist bei Tieren ungewöhnlich, aber die Arten, die dies tun können, sind im gesamten Tierreich verteilt und umfassen Seesterne, Hydras, Fische, Frösche, Salamander und Spinnen sowie Würmer. Das Nachwachsen von Körperteilen galt lange als ein uraltes Merkmal, wobei verschiedene Tiere die Fähigkeit auf einen entfernten gemeinsamen Vorfahren zurückführten, der wahrscheinlich vor Hunderten von Millionen von Jahren entstanden war.
Bei einigen Arten von Meeresbandwürmern reicht die Fähigkeit, abgetrennte Köpfe und Gehirne nachwachsen zu lassen, jedoch erst vor 10 bis 15 Millionen Jahren zurück. Dies ist eine weitaus neuere Anpassung als bisher angenommen, stellten Wissenschaftler fest.
In der Studie haben die Forscher Daten zu 35 Arten von Bandwürmern im Stamm Nemertea zusammengestellt, die Kopf und Schwanz von Individuen in 22 Arten abschneiden. Sie entdeckten, dass alle Arten einen amputierten Schwanz nachwachsen lassen konnten, "aber überraschend wenige konnten einen vollständigen Kopf regenerieren", schrieben die Wissenschaftler in der Studie. (Alle kopflosen Würmer überlebten jedoch Wochen oder Monate nach ihrer Enthauptung.)
Es wurde dokumentiert, dass fünf Arten von Würmern Köpfe und Gehirne nachwachsen lassen: vier davon wurden zum ersten Mal gesehen, und eine, die zuvor für die Regeneration des Kopfes bekannt war. Darüber hinaus fanden die Forscher weitere Hinweise in früheren Studien zum Kopfwachstum bei drei weiteren Bandwurmarten.
Ihre Ergebnisse zeigen, dass der Vorfahr aller Bandwürmer wahrscheinlich keinen abgetrennten Kopf nachwachsen konnte und dass das Kopfwachstum unabhängig nur bei einer Handvoll Wurmarten auftrat. Dies wirft auch wichtige Fragen zu allen Tieren auf, die Körperteile regenerieren können, schrieben die Forscher.
"Wenn wir Tiergruppen vergleichen, können wir nicht davon ausgehen, dass Ähnlichkeiten in ihrer Fähigkeit zur Regeneration alt sind und gemeinsame Vorfahren widerspiegeln", sagte die Co-Autorin der Studie, Alexandra Bely, eine außerordentliche Professorin für Biologie an der University of Maryland, in einer Erklärung.
Die Ergebnisse wurden online am 6. März in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.
