Die Entdecker erreichten den Grund des Großen Blauen Lochs, einer weitläufigen Doline vor der Küste von Belize. Nachdem die Expedition nun abgeschlossen ist, sind sie zurück, um die Geschichte neuer mineralischer Eiszapfen, einiger unglücklicher toter Mollusken und Plastikflaschen zu erzählen.
Das Forscherteam - darunter Fabien Cousteau, der Enkel des Filmemachers und Entdeckers Jacques Cousteau, der das Sinkloch zum ersten Mal berühmt gemacht hat; Richard Branson, Gründer der Virgin Group und Mitbegründer von Ocean Unite; und Erika Bergman von Aquatica Submarines - kartierten die Tiefen des 124 Meter tiefen Lochs mithilfe von Schallwellen.
Wenn Schallwellen auf verschiedene Objekte und Formationen treffen, prallen sie je nach Größe und Form der Objekte, auf die sie treffen, unterschiedlich ab. Mithilfe dieser Sonarscans erstellten die Forscher die erste vollständige 3D-Sonarkarte des Sinklochs mit einem Durchmesser von 318 m (1.043 Fuß).
Inmitten dieser riesigen Geographie machten sie auch einige faszinierende Entdeckungen.
Sie entdeckten neue Stalaktiten oder Mineralwucherungen, die wie Eiszapfen aussehen und sich bildeten, als der Meeresspiegel etwa 500 Fuß tiefer war und das Loch nur eine trockene Höhle war, so ein Blogbeitrag von Bergman. Im Laufe der Zeit stürzte die Höhle schließlich in das heutige Dolinenloch ein, das mit mit Stalaktiten übersäten Höhlen gefüllt war.
Die Entdecker betrachteten einen Bereich des Lochs als "Muschelfriedhof", nachdem sie Hunderte von toten Muscheln oder Mollusken beobachtet hatten, die scheinbar in das Loch gefallen waren, nicht wieder herauskommen konnten und schließlich keinen Sauerstoff mehr hatten und starben, schrieb Bergman.
Sie fanden winzige Spuren, auf denen die Conchs versucht hatten, den Hügel hinaufzugehen, und winzige Rutschspuren, auf denen sie scheinbar wieder nach unten rutschten. Obwohl es sich um eine traurige Meeresgeschichte handelt, deutet die schiere Anzahl der gefundenen Muschelschalen darauf hin, dass die Muschelpopulation wahrscheinlich gesund ist, schrieb sie.
Ihre Ergebnisse werden in einem kommenden Dokumentarfilm von INE Entertainment näher erläutert, der im Frühjahr veröffentlicht werden soll.
"Die wirklichen Monster, die dem Ozean zugewandt sind, sind Klimawandel und Plastik", schrieb Branson in einem separaten Blog-Beitrag und bezog sich auf die Entdeckung von Plastikflaschen am Boden des Lochs durch das Team.
