Vor einer Milliarde Jahren bildete sich in unserer Galaxie eine Ansammlung von Sternen. Seitdem hat dieser Cluster vier lange Kreise um den Rand der Milchstraße gepeitscht. In dieser Zeit hat die Schwerkraft der Milchstraße diesen Cluster von einem Klumpen in einen langen Sternstrom ausgedehnt. Im Moment bewegen sich die Sterne relativ nahe an der Erde, nur etwa 330 Lichtjahre entfernt. Und Wissenschaftler sagen, dass der Fluss der Sterne helfen könnte, die Masse der gesamten Milchstraße zu bestimmen…
Astronomen haben diese Sterne schon einmal gesehen, gemischt mit vielen Sternen um sie herum. Aber bis jetzt wussten sie nicht, dass die Sterne Teil einer Gruppe waren. Der Fluss, der 1.300 Lichtjahre lang und 160 Lichtjahre breit ist, schlängelt sich durch das weite, dichte Sternenfeld der Milchstraße. 3D-Kartendaten von Gaia, einem Raumschiff der Europäischen Weltraumorganisation, zeigten jedoch, dass sich die Sterne im Strom mit ungefähr derselben Geschwindigkeit und in derselben Richtung zusammen bewegten.
"Das Erkennen von Plattenströmen in der Nähe ist wie das Suchen nach der sprichwörtlichen Nadel im Heuhaufen. Astronomen haben diesen neuen Strom schon lange betrachtet und durchlaufen, da er den größten Teil des Nachthimmels bedeckt, aber erst jetzt erkennen sie, dass er da ist. und es ist riesig und schockierend nah an der Sonne ", sagte João Alves, Astronom an der Universität Wien und zweiter Autor des Papiers, in einer Erklärung.
Obwohl der Weltraum voller dieser Sternströme ist, sind sie oft schwer zu studieren, da sie inmitten der umgebenden Sterne gut getarnt sind. Typischerweise sind diese Sternströme auch viel weiter entfernt.
"Es ist sehr nützlich, Dinge in der Nähe von zu Hause zu finden. Das bedeutet, dass sie weder zu schwach noch zu verschwommen sind, um sie genauer zu untersuchen, der Traum des Astronomen", sagte Alves.
Wissenschaftler vermuten, dass Sternhaufen, wie der, der schließlich zu diesem Sternstrom wurde, zeigen können, wie Galaxien ihre Sterne erhalten. Aber in einer großen, schweren Galaxie wie der Milchstraße werden diese Cluster normalerweise zerfetzt, wobei die Schwerkraft einzelne Sterne in verschiedene Richtungen zieht.
Dieser Strom ist jedoch groß genug und schwer genug, um in den Milliarden Jahren, in denen er das galaktische Zentrum umkreist hat, intakt (wenn auch gestreckt) zu bleiben. Und es können mehr Sterne im Strom sein als in den anfänglichen Gaia-Daten.
