Ein düsterer Tag kann viele Menschen schlecht gelaunt machen. Aber für einen kleinen Prozentsatz der Bevölkerung kann eine ganze Saison zu einer schweren Depression führen, die als Seasonal Affective Disorder (SAD) bezeichnet wird.
Laut einer Zeitschrift aus dem Jahr 2009 in The Physician and Sportsmedicine trifft SAD jedes Jahr 1 bis 10 Prozent der Bevölkerung.
Die Ursachen für SAD sind noch unbekannt, aber die Forscher lernen mehr über seine biologischen Hinweise. Berichte über erfolgreiche Behandlungen mit Lichttherapie haben zu einer Theorie geführt, dass nach Angaben der National Institutes of Health (NIH) schwindende Tageslichtstunden während der Herbst- und Wintermonate den zirkadianen Rhythmus einiger Menschen unterbrechen und Depressionen verursachen.
"Die Symptome spüren die Menschen im Herbst und im Winter stärker", sagte Dr. Victor Fornari, Direktor für Kinder- und Jugendpsychiatrie am Zucker Hillside Hospital in Long Island, New York. "Normalerweise hebt es sich im Frühling."
Symptome
Die Symptome von SAD sind die gleichen wie die, die mit Depressionen einhergehen. Hoffnungslosigkeit, Unglück, Gereiztheit, mangelndes Interesse an üblichen Hobbys, Aufmerksamkeitsschwierigkeiten, Müdigkeit und Rückzug von Freunden und Familie sind Symptome von SAD, sagte Fornari.
Während einige Formen der Depression zum Gewichtsverlust beitragen, haben SAD-Patienten häufig einen erhöhten Appetit und eine erhöhte Gewichtszunahme. SAD ist auch durch Tagesmüdigkeit und Energiemangel gekennzeichnet.
Während viele Symptome von SAD parallel zu Depressionssymptomen auftreten, durchlaufen SAD-Patienten einen jährlichen Zyklus depressiver Symptome, gefolgt von einer Zeit, in der sie frei von Symptomen sind.
"Das erste, was Sie erkennen müssen, ist, dass ein Tag, an dem Sie sich schlecht fühlen, normal ist", sagte Fornari. "Wenn Sie sich tagelang niedergeschlagen fühlen und es nicht abschütteln können, sollten die Menschen ihren Hausarzt aufsuchen, insbesondere wenn sie eine Schlafstörung haben oder daran denken, nicht leben zu wollen."
Während Betroffene möglicherweise nicht jedes Jahr an SAD leiden, leiden sie in der Regel in 70 Prozent der Jahre daran. "Wenn Sie also die Zeit Ihres Lebens zusammenzählen, kann dies mit einer schweren Depressionsstörung identisch sein", sagte Kathryn Roecklein, Psychologieprofessorin an der Universität von Pittsburgh.
Diagnose & Tests
Ärzte diagnostizieren SAD anhand einer Reihe von Fragen zu Symptomen. Normalerweise sind körperliche Tests nur erforderlich, um andere Ursachen für depressive Symptome auszuschließen. Manchmal ist laut NIH eine psychologische Untersuchung für schwere Formen von SAD erforderlich.
SAD wird als Subtyp der Depression oder bipolaren Störung angesehen und kann laut der Mayo-Klinik schwer von anderen psychischen Problemen zu unterscheiden sein.
Um mit SAD diagnostiziert zu werden, muss eine Person normalerweise die Kriterien des Diagnose- und Statistikhandbuchs für psychische Störungen erfüllen, insbesondere: Die Person leidet jedes Jahr mindestens zwei aufeinanderfolgende Jahre in derselben Saison an Depressionen und anderen Symptomen. Auf die Perioden der Depression folgten Perioden ohne Depression, und es gibt keine weiteren Erklärungen für die Veränderungen der Stimmung oder des Verhaltens.
Die meisten Menschen mit SAD haben im Herbst und Winter depressive Symptome. Eine seltene Form von SAD trifft jedoch die Menschen in den Sommermonaten.
Laut der Mayo-Klinik leiden Patienten mit SAD im Sommer häufiger unter Angstzuständen, Reizbarkeit, Gewichtsverlust, Appetitlosigkeit und Schlaflosigkeit.
Behandlung & Medikamente
SAD-Behandlungen nehmen unterschiedliche Formen an, da eine von SAD betroffene Person möglicherweise besser auf eine Therapie anspricht als eine andere Person.
Viele Menschen mit SAD wenden sich von einer Lichtbox aus der "Lichttherapie" zu, normalerweise 30 Minuten am Morgen. Die spezielle Leuchtstofflampe ahmt das Tageslicht nach.
"Sie sitzen ein paar Meter von der Box entfernt. Es kann sehr effektiv für Menschen mit Winterdepression sein", sagte Fornari. "Oft sagen sie, dass sie innerhalb weniger Tage mehr Energie haben und ihre Stimmung wiederhergestellt ist."
Ärzte empfehlen SAD-Patienten, ärztlichen Rat einzuholen, bevor sie selbst eine Lichttherapie versuchen. Die Zusammenarbeit mit einem Experten bietet die beste Chance zu arbeiten, sagte Roecklein, da ein Arzt vorschreiben kann, wie und wann er es verwenden und Probleme beheben soll.
Eine Person, die eine Lichttherapie versucht, sollte feststellen, dass sich ihre Symptome innerhalb von drei bis vier Wochen bessern, wenn die Lichttherapie laut NIH hilft.
Ärzte können Antidepressiva für Menschen mit SAD verschreiben. Ein übliches Medikament, das für SAD verschrieben wird, ist laut der Mayo-Klinik Bupropion (Wellbutrin XL, Aplenzin). Es kann mehrere Wochen dauern, bis ein Patient den vollen Nutzen eines Medikaments sieht.
Die kognitive Verhaltenstherapie (CBT) kann Menschen auch dabei helfen, die depressiven Symptome von SAD zu behandeln. Während der Therapiesitzungen werden die Menschen gebeten, negative Gedanken zu identifizieren, die sie in Bedrängnis bringen. Spezialisten bringen ihnen dann Fähigkeiten bei, die helfen, negative Gedanken zu verwalten und zu modifizieren, sagte Fornari.
Forscher haben kürzlich erfahren, dass CBT im Gegensatz zu Lichttherapie und Antidepressiva weiter wirkt. "Wenn Sie es dieses Jahr verwenden, verringern sich Ihre Chancen, im folgenden Winter eine so schlechte Episode zu haben", sagte Roecklein.
Weitere Schritte
Lichttherapie, Antidepressiva, CBT oder eine Kombination dieser Ansätze sind die Erstbehandlung zur Behandlung von Menschen mit SAD.
Ärzte empfehlen diesen Personen auch, so viel natürliches Tageslicht wie möglich zu erhalten, indem sie draußen spazieren gehen oder in der Nähe von Fenstern sitzen. Das Trainieren und Bleiben mit Familie und Freunden kann auch SAD-Symptome lindern, sagte Fornari.
Andere Menschen sehen Verbesserungen, nachdem sie Geist-Körper-Therapien wie Yoga, Meditation und geführte Bilder ausprobiert haben, die den Menschen helfen, eine erhebende Erzählung in Kombination mit einem positiven Image zu erstellen, sagte Fornari.
Laut der Mayo-Klinik haben einige Menschen pflanzliche Heilmittel und Nahrungsergänzungsmittel ausprobiert, um die Symptome von SAD zu bekämpfen. Diese Mittel können jedoch die Medikamente beeinträchtigen und unerwünschte Nebenwirkungen haben. Sprechen Sie daher am besten mit einem Arzt, bevor Sie sie ausprobieren.
Eine der aktuellen Herausforderungen bei der Behandlung von SAD-Patienten ist das Ausprobieren, um die richtige Erstbehandlung für eine Person zu finden. Diese Wartezeit könnte jedoch auf der Grundlage aktueller Forschungsergebnisse beseitigt werden.
Laut Roecklein funktioniert die menschliche Netzhaut bei SAD anders. Daher messen sie und ihr Team die Netzhautreaktion eines SAD-Patienten auf Licht, um vorherzusagen, welche Behandlung für diese Person am besten geeignet ist. Diese "personalisierte Medizin" könnte künftigen Betroffenen schneller Erleichterung verschaffen.
Wenn Sie an Selbstmord denken, holen Sie sich sofort Hilfe. Rufen Sie die gebührenfreie National Suicide Prevention Lifeline unter 1-800-273-TALK (8255) an.
Dieser Artikel wurde am 10. Februar 2019 von Laura G. Shields, einer Mitarbeiterin von Live Science, aktualisiert.
