Elfeneulen
Die ökologische und geologische Vielfalt ist möglicherweise die größte Überraschung für jeden, der zum ersten Mal eine der fünf großen nordamerikanischen Wüsten besucht. Weit entfernt von kilometerlangen kargen Sanddünen leben die Wüsten Nordamerikas mit einzigartigen Pflanzen- und Tierarten, die nicht nur überleben, sondern auch bei den harten Temperaturen und geringen Niederschlägen in den ariden Regionen des Kontinents gedeihen. In seinem 1968 erschienenen Buch "Desert Solitaire" sagte der Autor / Aktivist Edward Abbey über die Wüste, in der er lebte: "Dies ist der schönste Ort der Erde."
Cutie-Patootie
Und wie so häufig findet sich an diesem "schönsten Ort der Erde" eine einzigartige und ehrlich gesagt entzückende Kreatur, die nicht nur ihre Lebensweise, sondern auch ihre Größe angepasst hat, um in der Wüste erfolgreich weiterzumachen. Die winzige Elfeneule von Whitney, Micrathene Whitneyiist ein gewöhnlicher Bewohner der Ufergebiete der Sonora- und Chihuahuan-Wüste. Es ist die kleinste Eule der Welt und trägt den Titel der leichtesten Eule der Welt mit einem Gewicht von nur 40 g. Eine ausgewachsene männliche Elfeneule wird 12,5 bis 14,5 cm lang und hat eine Flügelspannweite von 27 cm. Die hier gezeigte junge Elfen-Eule wird von einem National Park Ranger unterstützt, nachdem die kleine Elfen-Eule beim Versuch ihres ersten Fluges aus ihrem Nistloch gefallen ist.
Mobile Unterkünfte
Die oben gezeigte Heimat von Whitney-Elfen-Eulen ändert sich im Laufe eines Jahreszyklus. Im Frühjahr und Sommer kommen sie in den trockenen Wüsten des amerikanischen Südwestens und Nordmexikos vor, wo sie ihre Jungen züchten und aufziehen. Sie bevölkern Gebiete, in denen sich Kaktuswälder, Waldschluchten, Hochebenen oder dicht bewachsene Ufergebiete befinden. Im Winter ziehen sie nach Süden und verbringen die kühleren Monate der nördlichen Hemisphäre in den warmen Küstenregionen Zentralmexikos. Es werden vier Unterarten von Elfeneulen erkannt: Micrathene whitneyi idonea kommt nur an der Südspitze von Texas und im Norden Mexikos vor; Micrathene Whitneyi Sanfordi ist ein Bewohner der Südspitze von Baja Sur, Kalifornien; und Micrathene whitneyi graysoni lebt auf der Insel Socorro vor der Spitze von Baja Sur.
Markante Färbung
Unregelmäßige orange-braune Flecken bedecken eine rostbraune gefiederte Rückseite und Flügel und geben der Eule eine ideale Tarnung für ein Leben in einer von Brauntönen dominierten Wüstenlandschaft. Leichte, weißliche Flecken treten häufiger auf der Kopfkrone auf. Eine Reihe weißer Federn hebt die Kante jedes Flügels hervor. Brust und Bauch sind eine Mischung aus weißen, braunen und orangefarbenen Streifenfedern. Einige der primären und sekundären Flugfedern sind ebenfalls weiß getippt.
Immer überrascht
Die Augenbrauen der Whitney-Elfen-Eulen sind in ihren deutlichen weißen Federn hervorgehoben. Die Gesichtsmaske der Eule wird von Orangetönen dominiert. Die Rechnung ist grau mit einer hornfarbenen Spitze. Die Iris jedes großen Auges wird von Gelb dominiert. Im Gegensatz zu den meisten Eulen hat die Whitney-Elfen-Eule keine "Ohrenbüschel" oder hervorstehende Federn auf ihrem kleinen, abgerundeten Kopf. Wie andere Eulen haben Elfeneulen eine Reihe einzigartig gestalteter, weicher Federn am Rand ihrer Flügel, die einen stillen Flug ermöglichen.
Einzigartige Verschachtelungsoptionen
Eines der einzigartigeren Verhaltensweisen dieser winzigen Eulen hat mit dem Nestbau zu tun. Da Raubtiere so klein sind, wäre dies eine große Gefahr für eine nestsitzende Frau und ihre jungen Jungtiere. Die Whitney-Elfen-Eule löste dieses Dilemma, indem sie lernte, in verlassenen Spechtlöchern zu nisten. In der Sonora-Wüste der Gila-Specht, Melanerpes uropygialisund das vergoldete Flackern, Colaptes chrysoidessind dafür verantwortlich, Nisthöhlen in das weiche Fruchtfleisch von Riesenkakteen zu schnitzen. Wie auf dem Foto zu sehen ist, sind die Öffnungen, die in die Nisthöhlen führen, alles, was man sehen kann, wenn man diesen riesigen Wachposten der Wüste betrachtet, der sowohl seine weißen Blüten als auch seine roten Früchte zeigt. In Regionen, in denen Saguaro-Kakteen nicht wachsen, nisten Elfeneulen in den verlassenen Spechtlöchern, die in einheimischen Bäumen und sogar in Telefonmasten angebracht sind.
Nützliche Arbeit
Die von den beiden Wüstenspechten geschaffene Nisthöhle wird als Saguaro-Stiefel bezeichnet. Wie hier gezeigt, bilden sich diese Stiefel in der fleischigen Haut des Saguaro, weil der Kaktus als Reaktion auf die durch die Spechte ausgegrabene "Wunde" eine Harzflüssigkeit absondert. Wenn dieses Harz der Luft ausgesetzt wird, härtet es zu einem festen Kallusgewebe aus, das einen weiteren Feuchtigkeitsverlust des Saguaro verhindert und ein sicheres Nistloch für die Spechte und dann für andere Arten kleiner Wüstenvögel wie Elfeneulen schafft.
Wüstenhonigbienen bilden häufig Bienenstöcke im Saguaro-Stiefel und bilden einen Hohlraum aus süßem Honig. Wenn der Saguaro-Kaktus stirbt, verschlechtert sich die fleischige Haut, aber der harte Saguaro-Stiefel bleibt widerstandsfähig gegen Zersetzung. Die Ureinwohner der Sonora-Wüste benutzten diese "Stiefel" einst als Behälter, manchmal sogar als natürliche Kantinen, um Wasser zu transportieren. In diese sicheren Niststiefel legt eine weibliche Elfeneule zwei bis vier weiße Eier.
Den Charme einschalten
Die Brutzeit für Elfeneulen in der südwestlichen Sonora-Wüste findet im Mai und Juni statt. Männer werden die ganze Nacht über laut singen, um sowohl eine Frau zu beeindrucken als auch sein Territorium zu verteidigen. Das Männchen singt meistens aus seinen bereits beanspruchten Saguaro-Nistlöchern und versucht, ein Weibchen dazu zu bringen, sich ihm in der Höhle anzuschließen. Während ihrer Werbung wird der Mann seinen potenziellen Partner aktiv füttern. Sobald die Paarung erfolgt und die Eier auf den rauen Kallusboden des Saguaro-Stiefels gelegt sind, inkubiert nur das Weibchen die Eier. Die Eier schlüpfen 21-24 Tage nach dem Legen. In den ersten zwei Wochen verlässt das Weibchen seine Schlupfstellen nicht, da das Männchen sowohl für Mutter als auch für ihre Jungen Nahrung in das Nistloch bringt.
Nachdem die Jungen 2 Wochen alt sind, verlassen beide Elternteile das Nest, um zu jagen und Nahrung für die Jungen bereitzustellen. Die jungen Eulen beginnen etwa 28 Tage nach dem Schlüpfen, das Nest zu verlassen, bleiben jedoch weitere 10 bis 10 Tage unter den wachsamen Augen ihrer Eltern.
Auf der Jagd
Insekten, Spinnen, Skorpione und andere Arthropoden sind die Hauptnahrung der Whitney-Elfen-Eule. Mama oder Papa entfernen den giftigen Stachel eines gefangenen Skorpions, bevor sie den Skorpion ihren Jungen füttern. Große nachtaktive Wüstenkäfer sind eine häufige Nahrungsquelle. Sie jagen hauptsächlich im Dämmerlicht und im Morgengrauen. Sie haben ein ausgezeichnetes Gehör und lokalisieren und fangen ihre Beute oft eher durch Geräusche als durch ihre Sicht.
Nach dem Essen
Elfeneulen sind eine der beiden in Nordamerika vorkommenden Eulenarten, die tatsächlich wandern - die zweite ist die kleine, im westlichen Kiefernwald lebende Flammulated Owl. Psiloscops flammeolus, hier gesehen. Diese beiden kleinen nachtaktiven Eulenarten sind auf fliegende Insekten als Hauptnahrungsquelle angewiesen. Wenn der Winter in ihren Brutgebieten eintrifft, folgen sie den Insekten in die wärmeren Gefilde Mexikos. Die Whitney-Elfen-Eule verlässt gewöhnlich Ende September ihr Sommerhaus in der Sonora-Wüste und verbringt die Wintermonate in den mit Insekten gefüllten Wäldern Zentral- und Südmexikos.
Heikle Tiere
Da Elfen so klein sind, sind sie ständig in Gefahr durch die vielen Raubtiere, die in der Sonora-Wüste verbreitet sind, wie Schlangen, Kojoten, Bobcats und Ringtail-Katzen. Bassariscus astutus. Größere Eulen, Falken und Eichelhäher greifen diese kleinen Eulen ebenfalls an und fangen sie ein. Wenige Raubtiere können die winzigen Eulen fangen, wenn sie sich sicher in ihrem Saguaro-Stiefel befinden. Aber wenn sie diesen Stiefel verlassen, besteht eine große Gefahr. Elfeneulen sind von Natur aus nicht aggressiv und fliehen lieber als zu kämpfen. Es ist jedoch bekannt, dass Gruppen von Elfeneulen Eindringlinge und Raubtiere kooperativ mobben. Es wurde dokumentiert, dass Elfeneulen "Opossum spielen", wenn sie sich außerhalb ihrer sicheren Heimhöhle befinden und Gefahr auftritt, die bewegungslos bleibt, als ob sie tot wären, bis die Gefahr vorüber ist.
