Sie haben davon gehört, "jung im Herzen" zu sein, aber was ist mit jung im Gehirn? Eine neue Studie legt nahe, dass das Gehirn von Frauen nach mindestens einer Maßnahme biologisch jünger ist als das von Männern im gleichen Alter.
Die Forscher analysierten Gehirnscans von mehr als 200 Erwachsenen und untersuchten insbesondere ein Maß für den Stoffwechsel des Gehirns, von dem bekannt ist, dass es sich mit dem Alter ändert. Sie fanden heraus, dass das Gehirn von Frauen auf der Grundlage dieser Stoffwechselwerte im Durchschnitt etwa drei Jahre jünger erschien als das Gehirn von Männern im gleichen chronologischen Alter.
Die Ergebnisse müssen noch in Folgestudien bestätigt werden. Wenn dies jedoch zutrifft, stellen die Forscher die Hypothese auf, dass ein metabolisch "jüngeres" Gehirn Frauen "ein gewisses Maß an Widerstandsfähigkeit gegenüber altersbedingten Veränderungen" im Gehirn verleihen könnte. Dies könnte wiederum dazu beitragen, zu erklären, warum Frauen mit zunehmendem Alter tendenziell weniger an Denkvermögen verlieren, schrieben die Forscher in der Studie, die heute (4. Februar) in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde.
Es ist jedoch noch viel mehr Forschung erforderlich.
"Was wir nicht wissen, ist, was es bedeutet", sagte der leitende Studienautor Dr. Manu Goyal, Assistenzprofessor für Radiologie an der Medizinischen Fakultät der Washington University in St. Louis, in einer Erklärung. Es ist jedoch möglich, dass dies erklären könnte, warum "Frauen in späteren Jahren nicht so viel kognitiven Rückgang erleben ... weil ihr Gehirn tatsächlich jünger ist".
"Jüngere" Gehirne
Die Hauptbrennstoffquelle des Gehirns ist Zucker oder Glukose, aber genau wie das Gehirn Glukose verwendet, ändert sich mit dem Alter. Wenn Menschen jünger sind, widmen sie mehr Glukose einem Stoffwechselprozess namens "aerobe Glykolyse", von dem angenommen wird, dass er die Entwicklung und Reifung des Gehirns, einschließlich des Wachstums von Gehirnzellen, unterstützt. Mit zunehmendem Alter verringert sich jedoch die aerobe Glykolyse in ihrem Gehirn, die bis zu ihrem 60. Lebensjahr sehr niedrige Werte erreicht.
Es ist jedoch wenig darüber bekannt, wie sich der Hirnstoffwechsel zwischen Männern und Frauen unterscheidet. In der neuen Studie analysierten die Forscher Gehirnbildaufnahmen von 121 Frauen und 84 Männern im Alter zwischen 20 und 82 Jahren.
Sie trainierten einen Algorithmus für maschinelles Lernen, um eine Beziehung zwischen dem Alter der Menschen und ihrem Gehirnstoffwechsel zu finden. Sie fanden heraus, dass der Algorithmus das chronologische Alter einer Person basierend auf dem "metabolischen Alter" ihres Gehirns genau vorhersagen kann.
Anschließend trainierten sie den Algorithmus für maschinelles Lernen nur anhand des Alters und der Daten zum Hirnstoffwechsel. Als nächstes gaben sie Frauendaten in diesen Algorithmus ein und forderten ihn auf, das metabolische Alter der Frauen zu berechnen. Sie fanden heraus, dass der Algorithmus, wenn er auf Männerdaten trainiert wurde, für die Frauen, die 3,8 Jahre jünger als das chronologische Alter der Frauen waren, ein Gehirnstoffwechselalter ergab.
Dann drehten die Forscher ihre Analyse um: Sie trainierten den Algorithmus für Frauendaten und forderten ihn auf, das Gehirnalter für Männer zu berechnen. Auf diese Weise berichtete der Algorithmus, dass das Gehirn der Männer etwa 2,4 Jahre alt war älter als ihr tatsächliches chronologisches Alter.
Geschlechtsunterschiede
Interessanterweise war die Kluft zwischen dem Gehirnalter von Männern und Frauen bereits bei jungen Erwachsenen im Alter von 20 Jahren erkennbar. "Es ist nicht so, dass das Gehirn von Männern schneller altert - sie beginnen das Erwachsenenalter etwa drei Jahre älter als Frauen, und das bleibt ein Leben lang bestehen", sagte Goyal.
Die Forscher stellten fest, dass die relative "metabolische Jugend" des Gehirns von Frauen auch die etwas längere Lebensdauer von Frauen im Vergleich zu Männern aufweist.
Dennoch stellte Goyal fest, dass der Unterschied zwischen dem Gehirnalter von Männern und Frauen im Vergleich zu anderen bekannten Geschlechtsunterschieden wie der Körpergröße relativ gering war.
Weitere Studien sind jetzt erforderlich, um diesen Altersunterschied zwischen Gehirn und Alter besser zu verstehen und um festzustellen, ob er das Risiko einer altersbedingten Gehirnkrankheit wie Alzheimer beeinflusst.
Goyal sagte, dass die Forscher derzeit an einer anderen Studie arbeiten, um zu testen, ob die Ergebnisse eine Rolle dabei spielen, warum Frauen nicht so stark kognitiv abnehmen wie Männer.
