Die Wintersonnenwende ist heute (21. Dezember) in vollem Gange und bietet die wenigsten Tageslichtstunden für 2018 auf der Nordhalbkugel.
Obwohl die Sonnenwende einen ganzen Tag lang anerkannt wird, geschieht dies sofort: um 15:23 Uhr. EST (22.23 Uhr GMT), wenn sich der Nordpol am weitesten von 23,5 Grad von der Sonne entfernt befindet. Diese Position lässt den Nordpol außerhalb der Reichweite der Sonne und taucht ihn laut EarthSky.org in völlige Dunkelheit.
Auf der südlichen Hemisphäre scheint die Sonne am Mittag genau über dem Himmel bei genau 23,5 Grad südlich des Äquators direkt über der imaginären Breitengradlinie Tropic of Capricorn, die durch Australien, Chile, Südbrasilien und Nordsüdafrika verläuft. Dies ist der Zeitpunkt, an dem die Sonne an ihrem südlichsten Punkt am Himmel zu stehen scheint. Als solches hat die südliche Hemisphäre laut EarthSky den längsten Tag des Jahres und die nördliche Hemisphäre ihren kürzesten Tag des Jahres zur Sonnenwende im Dezember.
Zum Zeitpunkt der Sonnenwende erreicht die Sonne auch ihren südlichsten Punkt am Himmel der nördlichen Hemisphäre. Nach diesem Moment hört die Sonne auf, sich nach Süden zu bewegen, und beginnt ihre Wanderung nach Norden am Himmel - daher der Name "Sonnenwende", was laut NASA auf Latein "Sonne steht still" bedeutet.
Nach der Wintersonnenwende werden die Tage auf der Nordhalbkugel länger. Das heißt aber nicht, dass die Temperaturen sofort steigen werden. Vielmehr werden die nördlichen mittleren Breiten die Winterkälte teilweise erleben, weil sie in den Wochen nach der Sonnenwende etwa 9 Stunden Tageslicht bekommen, verglichen mit den ungefähr 15 Stunden täglichem Sonnenlicht, das sie um die Sommersonnenwende bekommen, berichtete Live Science im Jahr 2012. Außerdem ist die Nordhalbkugel von der Sonne weg geneigt, wodurch sie kälter wird.
Selbst wenn die Tage länger werden, benötigen die Ozeane, die die Temperaturen an Land mildern, eine enorme Menge an Sonnenenergie, um sich zu erwärmen.
Es gibt unzählige Kulturen, die die Wintersonnenwende erkannt haben. Das bekannteste ist in Stonehenge in England. Wenn die Sonne am kürzesten Tag des Jahres untergeht, richten sich die Sonnenstrahlen nach Stonehenges zentralem Altar- und Schlachtstein aus, die für die Menschen, die das Denkmal errichteten, möglicherweise spirituelle Bedeutung hatten, berichtete Live Science im Jahr 2013.
Auf der ganzen Welt auf der mexikanischen Halbinsel Yucatan hat die alte Maya-Stadt Tulum mit ihren Steinmauern auch eine Struktur zu Ehren der Sonnenwende. Wenn die Sonne zur Winter- und Sommersonnenwende aufgeht, scheinen ihre Strahlen durch ein kleines Loch oben in einem der Steingebäude, wodurch ein Starburst-Effekt entsteht.
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde ursprünglich am 21. Dezember 2017 veröffentlicht. Er wurde am 21. Dezember 2018 aktualisiert.
