In der berühmten Szene aus dem Star Wars-Film „A New Hope“ erinnern wir uns an den jungen Luke Skywalker, der über seine Zukunft im Licht von a nachdenktbinärer Sonnenuntergang auf dem Planeten Tatooine. Nicht so viele Jahre später im Jahr 2011 entdeckten Astronomen, die das Kepler-Weltraumteleskop verwendeten Kepler-16b, der erste Tatooine-ähnliche Planet, von dem bekannt ist, dass er zwei Sonnen in einem binären System umkreist. Jetzt haben Astronomen einen Planeten in einem gefunden verdreifachen Sternensystem, in dem ein Beobachter entweder konstantes Tageslicht erlebt oder jeden Tag dreifache Sonnenaufgänge und Sonnenuntergänge genießt, abhängig von den Jahreszeiten, die länger dauern als das Leben des Menschen.
Sie benutzten die SPHERE Instrument auf der Europäischen Südsternwarte Sehr großes Teleskop um den Planeten direkt abzubilden, den ersten, der jemals in einem Drei-Sterne-System gefunden wurde. Die drei Sterne heißen HD 131399A, HD 131399B und HD 131399C in der Reihenfolge abnehmender Helligkeit. Der Planet umkreist den hellsten und geht nach dem klobigen Spitznamen HD 131399Ab.
Das Hotel liegt etwa 320 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Zentaurus der Zentaur HD 131399Ab ist ungefähr 16 Millionen Jahre alt und damit auch einer der jüngsten Exoplaneten, die bisher entdeckt wurden und für die wir ein direktes Bild haben. Mit einer Temperatur von etwa 580 ° C und einer Masse, die etwa viermal so hoch ist wie die von Jupiter, ist es auch einer der kältesten und am wenigsten massiven direkt abgebildeten Exoplaneten.
Um es von der Blendung seiner Wirtssonnen zu befreien, verwendete ein Team von Astronomen unter der Leitung der Universität von Arizona ein hochmodernes adaptives Optiksystem, um gestochen scharfe Bilder in Verbindung mit SPHERE zu erhalten, einem Instrument, das das Licht von der Zentrale blockiert Stern (e) ähnlich wie a coronagraph blockiert die brillante Sonnenscheibe und ermöglicht das Studium der Sonnenkorona. Schließlich wird die Region um den Stern in infrarotpolarisiertem Licht fotografiert, um mutmaßliche Planeten besser von der verbleibenden Blendung abzuheben.
Der Planet, HD 131399Abist anders als jede andere bekannte Welt - seine Umlaufbahn um den hellsten der drei Sterne ist bei weitem die breiteste, die innerhalb eines Mehrsternsystems bekannt ist. Es wurde einmal angenommen, dass Planeten, die ein Mehrsternsystem umkreisen, instabil sein würden, da sich die Gravitationsschlepper auf dem Planeten von den anderen beiden Sternen ändern. Dennoch bleibt dieser Planet in der Umlaufbahn, anstatt aus dem System gebootet zu werden, was die Astronomen zu der Annahme veranlasst, dass Planeten, die mehrere Sterne umkreisen, häufiger vorkommen als bisher angenommen.
HD 131399Ab umkreist HD 131399A, schätzungsweise 80% massereicher als die Sonne. Seine Doppelstern-Gefährten umkreisen die 300-fache Entfernung zwischen Erde und Sonne. Während eines Großteils der 550-jährigen Umlaufbahn des Planeten würden alle drei Sterne nahe beieinander am Himmel erscheinen und jeden Tag nacheinander in einzigartigen dreifachen Sonnenuntergängen und Sonnenaufgängen untergehen. Aber wenn der Planet die andere Seite seiner Umlaufbahn um seine Wirtssonne erreichte, würden dieser Stern und das Paar in entgegengesetzten Teilen des Himmels liegen. Während sich das Paar festsetzte, stieg der Wirt auf und badete HD 131399Ab bei nahezu konstanter Tageszeit für etwa ein Viertel seiner Umlaufbahn oder ungefähr 140 Erdjahre.
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Planeten in Mehrsternsystemen sind für Astronomen und Planetenforscher von besonderem Interesse, da sie ein Beispiel dafür liefern, wie der Mechanismus der Planetenbildung in diesen extremeren Szenarien funktioniert. Da Mehrsternsysteme genauso häufig sind wie Einzelsterne, können es auch Planeten sein.
Wie würde sich unsere Sicht auf den Kosmos ändern? Ich frage mich, ob die Erde dreifache Sonnen anstelle eines einzelnen Sterns umkreist. Würde der Anblick unser Verlangen nach Abenteuer wie dem fiktiven Skywalker vertiefen? Oder würden wir den unglücklichen Unfall erleiden, zu Beginn eines mehrdekadigen langen Abschnitts mit konstantem Tageslicht geboren zu werden? Wunderbare Gedanken für die nächste klare Nacht unter dem Sternenhimmel.
