In Südkalifornien ist ein mysteriöser, sprudelnder Schlammgeysir unterwegs, der laut Nachrichtenquellen gefährlich nahe an Eisenbahnschienen, dem Highway 111 und einigen sehr teuren optischen Kabeln wie einem geologischen Poltergeist flattert.
Noch seltsamer ist, dass dieser rätselhafte Geysir - der "langsame" genannt wird - in derselben Nachbarschaft liegt wie die Quelle des sogenannten "großen", des riesigen Erdbebens, von dem erwartet wird, dass es die nordamerikanischen und pazifischen tektonischen Platten durcheinander bringt aneinander reiben, um die San-Andreas-Verwerfung zu bilden.
Aber trotz der beispiellosen Bewegung des Slow One in der letzten Zeit gibt es keine Hinweise darauf, dass dieser schlammige Geysir ein unmittelbar bevorstehender Vorläufer eines Erdbebens ist, sagte der Geophysiker Ken Hudnut vom US Geological Survey gegenüber der Los Angeles Times. Tatsächlich habe die Region in den letzten Monaten weniger seismische Aktivitäten als der Durchschnitt erfahren, sagte er.
Forscher kennen den Slow One, auch Niland Geysir genannt, seit 1953. Er entstand, als historische Erdbeben tiefe Risse im Untergrund verursachten, die es Gasen ermöglichten, sich nach oben zu bewegen und an der Oberfläche zu entweichen, was die sprudelnden Schlammbecken verursachte, berichtete die Los Angeles Times. Im Gegensatz zu Yellowstones Old Faithful, dessen geschmolzenes Gestein das zirkulierende heiße Quellwasser überhitzt, wird der Niland Geysir durch Sprudeln von Kohlendioxid erwärmt und registriert sich bei etwa 27 Grad Celsius.
Nachdem sich der Geysir jahrzehntelang nicht bewegt hatte, erregte er die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler, als er sich in den letzten Jahren bewegte, sagte der Geophysiker David Lynch gegenüber der Los Angeles Times. Dann, in den letzten sechs Monaten, machte der Geysir eine unregelmäßige Tour, wobei er sich zunächst einige Monate lang 18 Meter und dann an einem Tag satte 60 Fuß bewegte, berichteten Beamte in Imperial County, wo sich die schlammige Quelle befindet .
Der jüngste Schritt des Geysirs bedroht die Infrastruktur der Region, einschließlich einer Güterbahnstrecke der Union Pacific nach Yuma, Arizona. eine Erdölpipeline des Energieunternehmens Kinder Morgan; eine Reihe von Glasfasertelekommunikationsleitungen von Verizon; und ein Abschnitt des Highway 111, der die Interstate 10 mit der kalifornisch-mexikanischen Grenze verbindet, berichtete die Los Angeles Times.
"Es ist eine langsame Katastrophe", sagte Alfredo Estrada, Feuerwehrchef und Koordinator der Rettungsdienste des Imperial County, der Los Angeles Times.
Versuche, den Geysir aufzuhalten, haben bisher nicht funktioniert. Zum Beispiel versuchten Beamte, einen Teil des Wassers der sich bewegenden Quelle abzulassen. Und Union Pacific baute eine 30 m lange unterirdische Mauer aus Felsbrocken und Stahl, die mehr als 23 m tief ist, um die Eisenbahnschienen zu schützen.
Aber Mutter Natur zuckte nur mit den Schultern. Im Oktober rutschte der sprudelnde Schlamm unter die Wand und kroch noch näher an die Eisenbahn heran. Und der schlammige Frühling zeigt keine Anzeichen von Nachlassen; In den letzten 10 Jahren hat sich die nach faulen Eiern riechende, schlammige Quelle mehr als 73 m von ihrem alten Standort entfernt. Bisher hat die Schlammquelle nach Untersuchungen von Lynch und seinen Kollegen ein etwa 2230 Quadratmeter großes Becken geschnitzt, das etwa 18 Fuß tief und 75 Fuß breit (5 mal 23 m) ist.
In der Zwischenzeit hat Union Pacific Vorkehrungen getroffen, indem temporäre Gleise auf stabilerem Land gebaut und das Tempolimit für Züge in der Region gesenkt wurden, so die Los Angeles Times. Das kalifornische Verkehrsministerium sagte, es werde einen Teil des Highway 111 stilllegen, wenn der gurgelnde Schlamm für Komfort zu nahe kommt.
Im Moment wirkt die Quelle wie ein sich bewegendes Sinkloch mit einem Schlamm von etwa 12 m Tiefe. Während es sich durch den Schlammstein der Region (ein weiches Sedimentgestein) bewegt, hinterlässt es eine versunkene Spur, ähnlich wie der glänzende Pfad, der eine sich bewegende Schnecke hinterlässt.
Der Öffentlichkeit wird geraten, sich von diesem umherziehenden, sprudelnden Durcheinander fernzuhalten. Giftige Gase und Sauerstoffmangel könnten jedes Opfer ersticken, das innerhalb von Minuten hineinfällt, sagte Lynch. Da sich das Kohlendioxid jedoch nur wenige Meter vor dem Frühjahr auflöst, sind Wissenschaftler und andere Beamte bisher in Sicherheit geblieben.
"Es ist eine eigenartige Sache", sagte Lynch, der sich seit Mai mit Union Pacific berät. "Wenn es keine Eisenbahn in der Nähe gäbe, würden Sie nicht einmal davon wissen. Dies wäre nur etwas da draußen, das die Wüste auskaut."
