Nilpferde (Nilpferd amphibius) sind große, runde, wasserliebende Tiere, die in Afrika heimisch sind. Das Wort "Nilpferd" kommt vom griechischen Wort für "Wasserpferd" oder "Flusspferd", obwohl Flusspferde und Pferde nicht eng miteinander verwandt sind. Die nächsten lebenden Verwandten von Flusspferden sind laut dem San Diego Zoo Schweine, Wale und Delfine.
Größe
Flusspferde sind sehr rundliche Tiere und laut Animal Planet nach Elefanten und weißen Nashörnern die drittgrößten lebenden Landsäugetiere. Sie werden zwischen 3,3 und 5 Meter lang und an der Schulter bis zu 1,6 m hoch. Die durchschnittliche Frau wiegt rund 3.000 Pfund. (1.400 Kilogramm), während Männer 3.500 bis 9.920 Pfund wiegen. (1.600 bis 4.500 kg) nach Angaben des San Diego Zoos.
Lebensraum
Flusspferde leben in Afrika südlich der Sahara. Sie leben in Gebieten mit reichlich Wasser, da sie die meiste Zeit unter Wasser verbringen, um ihre Haut kühl und feucht zu halten. Laut National Geographic gelten Flusspferde als amphibische Tiere und verbringen bis zu 16 Stunden pro Tag im Wasser.
Flusspferde sind soziale Bestien, die in Gruppen namens Schulen, Blähungen, Schoten oder Belagerungen herumhängen. Flusspferdeschulen bestehen normalerweise aus 10 bis 30 Mitgliedern, darunter sowohl Frauen als auch Männer, obwohl einige Gruppen bis zu 200 Personen haben. Unabhängig von der Größe wird die Schule normalerweise von einem dominanten Mann geleitet.
Flusspferde sind sehr laute Tiere. Laut dem San Diego Zoo wurden ihre Schnauben, Murren und Keuchen mit 115 Dezibel gemessen - ungefähr so viel wie bei einem Rockkonzert, wenn man 4,6 m von den Lautsprechern entfernt ist. Diese boomenden Kreaturen verwenden auch Unterschallvokalisationen, um zu kommunizieren.
Flusspferde sind aggressiv und gelten als sehr gefährlich. Sie haben große Zähne und Stoßzähne, mit denen sie Bedrohungen, einschließlich Menschen, abwehren. Manchmal fallen ihre Jungen den Gemütern erwachsener Flusspferde zum Opfer. Während eines Kampfes zwischen zwei Erwachsenen kann ein junges Nilpferd, das in der Mitte gefangen ist, ernsthaft verletzt oder sogar zerquetscht werden.
Obwohl Flusspferde sich leicht durch das Wasser bewegen, können sie nicht wirklich schwimmen. Laut dem San Diego Zoo gleiten diese Tiere durch das Wasser, indem sie sich von anderen Gegenständen stoßen. Laut National Geographic können sie bis zu 5 Minuten unter Wasser bleiben, ohne Luft zu schnappen.
Hungrige, hungrige Flusspferde
Flusspferde haben einen gesunden und meist pflanzenfressenden Appetit. Erwachsene essen ungefähr 80 Pfund. (35 kg) Gras pro Nacht, das in einer Nacht bis zu 10 Kilometer weit fährt, um sich zu füllen. Laut National Geographic essen sie auch Obst, das sie während ihrer nächtlichen Reinigung finden. Wenn das Futter knapp ist, können Flusspferde Lebensmittel im Magen aufbewahren und bis zu drei Wochen ohne Essen auskommen.
Obwohl lange angenommen wurde, dass Flusspferde ausschließlich pflanzenfressend sind, ergab eine in der Zeitschrift Mammal Review veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2015, dass Flusspferde sich gelegentlich von Tierkadavern ernähren, einschließlich anderer Flusspferde.
Baby Nilpferde
Nach Angaben des San Diego Zoos haben weibliche Flusspferde eine Tragzeit von acht Monaten und jeweils nur ein Baby. Bei der Geburt wiegt das Kalb zwischen 50 und 110 Pfund. (23 bis 50 kg). In den ersten acht Monaten pflegt das Kalb, während seine Mutter an Land ist, oder es schwimmt unter Wasser, um zu saugen. Wenn es taucht, schließt das Kalb Nase und Ohren, um Wasser auszublenden. Alle Flusspferde haben diese Fähigkeit. Flusspferde haben auch Membranen, die ihre Augen bedecken und schützen, während sie unter Wasser sind.
Laut dem San Diego Zoo ist das Flusspferd mit 5 bis 7 Jahren voll ausgereift. Die mittlere Lebenserwartung eines Flusspferds beträgt 36 Jahre.
Angriffe auf Menschen
Das Nilpferd gilt als das tödlichste große Landsäugetier der Welt. Laut BBC töten diese halbquatischen Riesen in Afrika schätzungsweise 500 Menschen pro Jahr. Flusspferde sind sehr aggressiv und gut ausgerüstet, um allem, was in ihr Territorium wandert, erheblichen Schaden zuzufügen.
Zum Beispiel griff ein Nilpferd 2014 ein kleines, ahnungsloses Boot mit nigerianischen Schulkindern an und tötete zwölf Schüler und einen Lehrer an Bord, berichtete eine australische Nachrichtenagentur. Konflikte zwischen Menschen und Flusspferden treten auch auf, wenn Flusspferde auf der Suche nach Nahrung an Land wandern.
Erhaltungszustand
Nach Angaben der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) ist das Flusspferd nicht gefährdet, aber vom Aussterben bedroht. Die IUCN schätzt, dass zwischen 125.000 und 148.000 Flusspferde in freier Wildbahn bleiben. Wilderei und Verlust von Lebensräumen reduzierten die weltweiten Zahlen des Flusspferds in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren, aber die Bevölkerung hat laut IUCN dank strengerer Strafverfolgung seitdem ein Plateau erreicht.
Invasive Flusspferde
Der berüchtigte Drogenlord Pablo Escobar hielt auf seinem Anwesen im Nordwesten Kolumbiens berühmte Flusspferde, Giraffen, Elefanten und andere exotische Tiere. Als Escobar 1993 getötet wurde, beschlagnahmte die kolumbianische Regierung sein gesamtes Vermögen, einschließlich seiner Menagerie. Die meisten seiner Tiere wurden in Zoos und Aquarien gebracht, aber seine vier Flusspferde mussten sich selbst versorgen. Diese vier Tiere gelangten in die Wasserstraßen Kolumbiens, wo sie sich vermehrten. Laut einer Untersuchung von Biologen der University of California in San Diego durchstreifen heute zwischen 40 und 60 ihrer Nachkommen die Landschaft. Diese invasive Population stellt eine Bedrohung für die Gemeinschaft dar, da die Flusspferde gelegentlich Ernten mit Füßen treten und Menschen angreifen. Viele Kolumbianer lieben jedoch die ungebetenen Huftiere und lehnen ihre Entfernung vehement ab. Einige Wissenschaftler befürchten jedoch, dass die fortgesetzte Anwesenheit der Tiere unbeabsichtigte Folgen haben könnte. "Das Risiko für einheimische Arten - wie Seekühe, Schildkröten und Fische - ist hoch und die Auswirkungen auf die Umwelt sind unvorhersehbar", sagte Nelson Aranguren-Riaño, Biologe an der Pädagogischen und Technologischen Universität Kolumbiens, in einer Erklärung.
Kolumbianische Wildtierbeamte haben eine Handvoll männlicher Flusspferde sterilisiert, um das Bevölkerungswachstum zu verlangsamen. Derzeit ist jedoch nicht geplant, die gesamte Bevölkerung umzusiedeln oder zu sterilisieren.
Weiterführende Literatur:
