Es ist kein Geheimnis, dass das Interesse an Weltraumforschung in den letzten Jahren wieder gestiegen ist. Ein Großteil des Verdienstes dafür geht auf die laufenden Explorationsbemühungen der NASA auf dem Mars zurück, die in den letzten Jahren Dinge wie organische Moleküle an der Oberfläche, Hinweise auf fließendes Wasser und die Tatsache enthüllte, dass der Planet einst eine dichtere Atmosphäre hatte - all dies deutet darauf hin dass der Planet einst für das Leben gastfreundlich gewesen sein könnte.
Aber wenn es um die Zukunft geht, schaut die NASA über den Mars hinaus, um Missionen in Betracht zu ziehen, die Missionen an die Venus, erdnahe Objekte und eine Vielzahl von Asteroiden senden. Mit Blick auf die Venus sind sie damit beschäftigt, die Möglichkeit des Sendens der zu untersuchen Deep Atmosphere Venus Untersuchung von Edelgasen, Chemie und Bildgebung (DAVINCI) Raumschiff auf den Planeten bis 2020.
Unter der Leitung von Lori Glaze vom Goddard Spaceflight Center würde das DAVINCI-Abstiegsschiff im Wesentlichen dort weitermachen, wo die amerikanischen und sowjetischen Raumfahrtprogramme mit dem aufgehört haben Pionier und Venera Programme in den 1970er und 80er Jahren. Das letzte Mal, dass eines der beiden Länder eine Sonde in die Atmosphäre der Venus schickte, war 1985, als die Sowjets nachforschten Vega 1 und 2 beide umkreisten den Planeten und ließen einen ballongestützten Aerobot in die obere Atmosphäre frei.
Beide Sonden blieben 46 Stunden lang in Betrieb und entdeckten, wie turbulent und kraftvoll die Atmosphäre der Venus war. Im Gegensatz dazu besteht die Mission der DAVINCI-Sonde darin, sowohl die Atmosphäre als auch die Oberfläche der Venus zu untersuchen und hoffentlich einige der neu entdeckten Geheimnisse des Planeten zu beleuchten. Laut der NASA-Veröffentlichung:
„DAVINCI würde die chemische Zusammensetzung der Venusatmosphäre während eines 63-minütigen Abstiegs untersuchen. Es würde wissenschaftliche Fragen beantworten, die seit vielen Jahren als hohe Priorität angesehen werden, z. B. ob heute Vulkane auf der Oberfläche der Venus aktiv sind und wie die Oberfläche mit der Atmosphäre des Planeten interagiert. “
Diese Studien werden versuchen, auf den Daten aufzubauen, die von der Venus Express Raumschiff, das 2008/2009 das Vorhandensein mehrerer Infrarot-Hotspots in der Region Ganis Chasma in der Nähe des Schildvulkans von Maat Mons feststellte (siehe unten). Es wurde angenommen, dass diese Aktivität auf Vulkanausbrüche zurückzuführen ist und für signifikante Änderungen verantwortlich ist, die zu diesem Zeitpunkt im Schwefeldioxidgehalt (SO²) in der Atmosphäre festgestellt wurden.
Was mehr ist, die Pionier Venus Raumfahrzeuge, die die Atmosphäre des Planeten von 1978 bis zu ihrem Zerfall im Jahr 1992 untersuchten, stellten eine zehnfache Abnahme der SO²-Dichte an den Wolkendecken fest, was als Rückgang nach einer Episode vulkanogener Aufwärtsbewegung aus der unteren Atmosphäre interpretiert wurde.
SO² wird hier auf der Erde häufig mit vulkanischen Aktivitäten in Verbindung gebracht und ist in der Venusatmosphäre millionenfach häufiger anzutreffen. Es trägt dazu bei, den außer Kontrolle geratenen Treibhauseffekt zu verstärken, der den Planeten so unwirtlich macht. Jedes SO², das in die Atmosphäre der Venus freigesetzt wird, ist jedoch auch nur von kurzer Dauer und wird innerhalb weniger Tage vom Sonnenlicht abgebaut.
Daher müssen alle signifikanten Änderungen der SO²-Werte in der oberen Atmosphäre kürzlich hinzugefügt worden sein, und einige Wissenschaftler glauben, dass der 2008/2009 beobachtete Anstieg auf einen großen Vulkan (oder mehrere) zurückzuführen ist. Die Entscheidung, ob dies der Fall ist oder nicht und ob die vulkanische Aktivität eine aktive Rolle bei der Zusammensetzung der dichten Atmosphäre der Venus spielt, wird für DAVINCIs Mission von zentraler Bedeutung sein.
Zusammen mit vier anderen Missionskonzepten wurde DAVINCI als Semifinalist für die jüngsten Aufrufe des NASA Discovery Program für geplante Missionen ausgewählt. Alle paar Jahre ruft das Discovery-Programm - ein kostengünstiges Programm für Planetenmissionen, das von der Planetary Science Division des JPL verwaltet wird - zu Missionen mit einem festgelegten Budget von rund 500 Millionen US-Dollar auf (ohne die Kosten für Start oder Betrieb).
Der letzte Aufruf zur Einreichung von Vorschlägen fand im Februar 2014 im Rahmen der Discovery Mission 13 statt. Zu diesem Zeitpunkt warfen insgesamt 27 Teams ihre Hüte in den Ring, um Teil der nächsten Runde der Weltraumerkundungsmissionen zu werden. Am vergangenen Mittwoch, dem 30. September 2015, wurden fünf Semifinalisten bekannt gegeben, von denen einer (oder möglicherweise zwei) bis September 2016 als Gewinner ausgewählt werden.
Diese Finalisten erhalten 3 Millionen US-Dollar an Bundeszuschüssen für detaillierte Konzeptstudien, und die Mission (oder Missionen), die letztendlich ausgewählt werden, werden bis zum 31. Dezember 2021 gestartet. Das Entdeckungsprogramm begann 1992 und startete seine erste Mission - die Mars Pathfinder - im Jahr 1996. Andere Entdeckungsmissionen umfassen die NAHE Schuhmacher Sonde, die zuerst einen Asteroiden umkreiste, und die Sternenstaub-NExT Projekt, das Proben von Kometen und interstellarem Staub zur Erde zurückbrachte.
NASAs BOTE Raumschiff, die Planetenjagd Kepler Teleskop und die Dämmerung Raumfahrzeuge wurden ebenfalls im Rahmen des Discovery-Programms entwickelt und gestartet. Der Gewinner der 12. Mission des Discovery-Programms, die 2010 veröffentlicht wurde, war der Einblick Marslander. Der Lander soll im März 2016 starten und auf dem roten Planeten aufsetzen, Instrumente im Inneren des Planeten einsetzen und seine seismische Aktivität messen.
Die NASA hofft, die nächste Mission mit neuen Technologien auszustatten und von der Regierung bereitgestellte Ausrüstung mit Anreizen anzubieten, um den Deal für jeden Vorschlag zu versüßen. Dazu gehört die Lieferung eines optischen Weltraumkommunikationssystems, mit dem neue Hochgeschwindigkeitsdatenverbindungen mit der Erde getestet werden sollen. Wissenschaftsteams, die sich für die Integration der Laser-Telekommunikationseinheit entscheiden, haben Anspruch auf zusätzliche 30 Millionen US-Dollar über ihrer Kostenobergrenze von 450 Millionen US-Dollar.
Wenn Wissenschaftsteams Eintrittssonden in die Atmosphäre von Venus oder Saturn senden möchten, benötigen sie eine neue Art von Hitzeschild. Daher beinhaltet die Aufforderung der NASA die Bereitstellung eines neu entwickelten 3D-gewebten Hitzeschilds mit einem Anreiz von 10 Millionen US-Dollar. Eine Weltraum-Atomuhr ist ebenfalls mit einem Bonus von 5 Millionen US-Dollar erhältlich. Die NASA hat angeboten, Xenon-Ionen-Triebwerke und Radioisotop-Heizgeräte ohne Anreize bereitzustellen.
Wie bei früheren Entdeckungsmissionen hat die NASA festgelegt, dass die Mission Sonnenenergie nutzen muss, was die Missionsmöglichkeiten über Jupiter und Saturn hinaus einschränkt. Andere Technologien können das NEXT-Ionenstrahlruder und / oder die Wiedereintrittstechnologie umfassen.
