Die Besatzung der STS-133 musste sich mit den zahlreichen technischen Problemen und Verzögerungen für ihre Mission auseinandersetzen, die sowohl mit der Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP) als auch in größerem Umfang mit den Rissen am externen Tank des Shuttles zusammenhängen. Jetzt haben sie ein neues Problem zu lösen - ein verletztes Besatzungsmitglied.
Der Astronaut Tim Kopra war am Wochenende in einen Fahrradunfall verwickelt und hat sich anscheinend die Hüfte gebrochen. Obwohl die NASA die Verletzung nicht bestätigt hat, haben mehrere Nachrichtenagenturen die Nachrichten gemeldet. Höchstwahrscheinlich wird Kopra nicht mit dem Rest seiner Crewmitglieder fliegen können, wenn Discovery ihre letzte Mission startet, die derzeit am 24. Februar starten soll. Der Unfall ereignete sich am 15. Januar und dauerte etwas mehr als einen Monat vor dem geplanten Start.
Der 47-jährige Kopra ist Teil einer sechsköpfigen Crew, die das letzte Mal markiert, dass das Space Shuttle Discovery ins All fährt. Er sollte der primäre Weltraumspaziergänger bei der bevorstehenden STS-133-Mission sein und ist ein Oberst der US-Armee (im Ruhestand). Die Vorbereitung der Weltraumspaziergänge durch NASA-Astronauten dauert viele Monate und in einigen Fällen Jahre.
Vorläufige Berichte besagen, dass ein Backup-Astronaut ausgewählt wurde, aber die NASA hat die Nachricht erneut nicht bestätigt. Die NASA bildet Backup-Astronauten nicht routinemäßig für Shuttle-Missionen aus. AKTUALISIEREN: NASASpaceflight.com berichtet nun, dass der Astronaut Steven Bowen als Ersatz ausgewählt wurde und dass der Flug der STS-133 wie geplant fortgesetzt wird.
UPDATE 2: Die NASA hat die Verletzung von Kopra bestätigt und angekündigt, dass Bowen der Ersatz für Kopra ist. "Tim geht es gut und er erwartet eine vollständige Genesung, aber er wird das Startfenster nächsten Monat nicht unterstützen können", sagte Peggy Whitson, Leiterin des Astronautenbüros im Johnson Space Center der NASA in Houston. "Wenn STS-133 aus irgendeinem erwarteten Grund erheblich abrutscht, ist es möglich, dass Tim wieder zur Crew stößt."
In einer Pressemitteilung der NASA fügte Whitson hinzu, dass Bowen ein idealer Kandidat ist, um Kopra zu ersetzen. "Wir sind absolut zuversichtlich, dass er zu einer vollständig erfolgreichen STS-133-Mission beitragen wird. Er hat zuvor fünf Weltraumspaziergänge durchgeführt. Diese umfassende Erfahrung in Verbindung mit einigen Anpassungen der Aufgabenverteilung unter der Besatzung wird es ermöglichen, alle Missionsziele wie ursprünglich im aktuellen Startfenster geplant zu erreichen. “
Bowen wird diese Woche mit dem Training mit der STS-133-Crew beginnen, zu der Commander Steve Lindsey, Pilot Eric Boe und die Missionsspezialisten Alvin Drew, Michael Barratt und Nicole Stott gehören. Bowen wird auch trainieren, um die beiden geplanten Weltraumspaziergänge der Mission durchzuführen. Er wird sich Alvin Drew anschließen, um eine ausgefallene Ammoniakpumpe zu bewegen und andere externe Konfigurationen an der Station durchzuführen.
STS-133 soll das Leonardo Permanent Multipurpose Module (PMM) liefern. Im PMM ist der erste humanoide Roboter enthalten, der in den Weltraum fliegt - Robonaut 2 (R2). Discovery wird auch dringend benötigte Ersatzteile zum umlaufenden Labor transportieren.
