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Die in Russland gebaute Sojus-Raum-TMA-18-Kapsel wurde heute (Karfreitag, 2. April) um 12:04 Uhr EDT (8:04 Uhr Moskauer Zeit) vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan mit einer russisch-amerikanischen Besatzung für eine zweitägige Reise abgefeuert durch den Weltraum, der sie zur Internationalen Raumstation (ISS) bringt, um am Ostersonntag anzudocken.
An Bord der Kapsel befinden sich eine amerikanische NASA-Astronautin auf ihrer zweiten Weltraumreise, Tracy Caldwell Dyson, und zwei männliche russische Neulinge, die Kosmonauten Alexander Skvortsov und Mikhail Kornienko.
Bei der Ankunft auf der ISS wird diese neue Raumbesatzung die ISS wieder mit sechs Einwohnern besetzen, um die Besetzung der ISS Expedition 23 im Orbit zu vervollständigen. Derzeit ist nur eine Besatzung von drei Raumfliegern an Bord, darunter der russische Kosmonaut Oleg Kotov. TJ der NASA Creamer und Soichi Noguchi von der Japan Aerospace Exploration Agency. Sie kamen am 22. Dezember als Weihnachtsmänner mit Weihnachtsgeschenken an Bord ihres Sojus-Raumfahrzeugs TMA-17 an.
Die fünfköpfige Besatzung wurde auf drei reduziert, nachdem Jeff Williams (NASA) und Flugingenieur Max Suraev (Russland) am 17. März kürzlich an Bord der Sojus TMA 16-Kapsel sicher auf die Erde zurückgekehrt waren.
Weniger als 10 Minuten nach dem Start erreichte die Sojus die Umlaufbahn und ihre Antennen und Solaranlagen wurden eingesetzt. Die Besatzung kommt am Ostersonntag, dem 4. April, auf der ISS an und umkreist etwa 200 Meilen über der Erde. Sie werden am Poisk-Modul andocken.
Von dieser historischen Startrampe aus schoss der sowjetische Kosmonaut Juri Gagarin 1961 auf dem ersten bemannten Raumflug der Menschheit ins All. Die Sojus-Mannschaftskapsel wird seit 1967 von Russland verwendet.
