Sonnenaufgang über der Mondoberfläche: Eine Reihe von Sternenbildern, die von LADEE am Samstag, den 12. April aufgenommen wurden. Bildnachweis: NASA Ames.
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NASAs Explorer für Mondatmosphäre und Staubumgebung (LADEE) "sah das Licht" buchstäblich nur wenige Tage vor dem Absturz gegen die Mondfernseite am vergangenen Donnerstag, dem 17. April. Nur wenige Kilometer über der Mondoberfläche nutzten Missionsleiter diesen einzigartigen niedrigen Winkel, um den Horizont des Mondes vollständig zu überblicken Dunkelheit ähnlich wie die Apollo-Astronauten vor mehr als 40 Jahren aus der Mondumlaufbahn.
Wenn das Leuchten der Erde gut verborgen ist, sollte jeglicher Staub in der spärlichen Atmosphäre des Mondes um die Zeit des Sonnenaufgangs in der Umlaufbahn sichtbar werden. Wissenschaftler erwarteten auch, das sanft leuchtende Leuchten der zu sehen Tierkreislicht, eine ausgedehnte Wolke aus Kometen- und Asteroidenstaub, die sich in der flachen Ebene des Sonnensystems konzentriert. Das Tierkreislicht hat seinen Namen vom Tierkreis, dem bekannten Sternbild, durch das die Planeten gehen, wenn sie die Sonne umkreisen. Zurück auf der Erde sieht das Tierkreislicht aus wie ein großer Lichtdaumen, der ein paar Stunden nach Sonnenuntergang im Frühling und vor Sonnenaufgang im Herbst vom westlichen Horizont aufsteht.
Was hat LADEE gesehen? Wenn Sie sich die Animation oben ansehen, die aus Bildern besteht, die von der Dunkelheit bis zum Sonnenaufgang aufgenommen wurden, sehen Sie am Horizont einen gelben Dunst, der sich zu einem großen diffusen Licht ausdehnt, das leicht nach rechts geneigt ist. Dies ist das Tierkreislicht zusammen mit einem kleineren Maß an Licht, das von der äußeren Atmosphäre oder Korona der Sonne kommt. Zusammen werden sie als CZL oder "koronales und zodiakales Licht" bezeichnet. Ganz am Ende steht die Sonne über dem Mondhorizont.
Was auf den Bildern zu fehlen scheint, sind die mysteriösen Strahlen, die einige der Apollo-Astronauten sehen. Die Strahlen, die der Astronaut Eugene Cernan von Apollo 17 sorgfältig skizziert hat, sehen den Licht- und Schattenstrahlen sehr ähnlich, die durch Löcher in Wolken strömenCrepuscular Strahlen.
Das einzige ist, dass die Erdatmosphäre dick genug für Wolkenstrahlen ist. Der Staub in der Mondatmosphäre erscheint viel zu dünn, um das gleiche Phänomen zu verursachen. Und doch sahen die Astronauten Strahlen, als ob Sonnenlicht zwischen Berggipfeln strömte und wie zu Hause vom Staub zerstreut wurde.
Es wird angenommen, dass Staub über Elektrizität in die freie Mondatmosphäre gelangt. Ultraviolettes Licht der Sonne schlägt Elektronen von Atomen im Mondstaub ab und gibt ihnen eine positive Ladung. Da sich wie Ladungen abstoßen, drücken sich Staubstücke voneinander weg und bewegen sich in Richtung des geringsten Widerstands: nach oben. Je kleiner die Staubpartikel sind, desto höher steigt sie an, bis sie wieder an die Oberfläche fallen. Vielleicht haben die Astronauten diese von der Sonne beleuchteten „Mondstaubbrunnen“ aufgezeichnet.
Im Gegensatz zu Cernan sah LADEE nur das erwartete koronale und zodiakale Licht, aber keine Strahlen. Wissenschaftler planen, mehrere Bildsequenzen aus dem Mondaufgang genauer zu betrachten, um sie zu finden.
