Diese Woche gab die gemeinnützige Forschungsorganisation Breakthrough Listen bekannt, dass sie eine Partnerschaft mit Wissenschaftlern der NASA eingeht Transit-Exoplaneten-Vermessungssatellit (TESS) Mission. Diese neue Zusammenarbeit wird die Ressourcen des ersteren mit Daten und Fachwissen des letzteren auf die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) lenken wie nie zuvor!
Die Ankündigung erfolgte während des 70. Internationalen Astronautischen Kongresses, der letzte Woche in Washington, DC, stattfand. Auf dieser jährlichen Konferenz, die vom American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) veranstaltet wird, kommen Wissenschaftler und Experten aus vielen Nationen zusammen, um die neuesten Entwicklungen in den Bereichen Weltraumforschung, Forschung und Technologie zu diskutieren.
Diese kürzlich gegründete Zusammenarbeit bringt zwei Kraftpakete in den Bereichen SETI zusammen. Im April 2018 ins Leben gerufen, die Tess Mission wird seine vier Weitfeldkameras verwenden, um 85% des Himmels auf der Suche nach Lichtkurven zu beobachten. Im Wesentlichen besteht dies darin, Tausende von Sternen gleichzeitig auf periodische Helligkeitseinbrüche zu überwachen. Dies könnte ein Hinweis darauf sein, dass Planeten relativ zum Beobachter vor ihnen vorbeiziehen (auch als Transit bezeichnet).
Diese Bemühungen werden von TESS Deputy Science Director und MIT-Professorin Sara Seager geleitet. Pete Worden, Executive Director von Breakthrough Initiatives; und Dr. Andrew Seimion, der Principal Investigator von Breakthrough Listen. "Wir sind sehr begeistert von der Teilnahme an der Breakthrough Listen SETI-Suche", sagte Prof. Sara Seager. "Von allen Exoplaneten-Bestrebungen hält nur SETI das Versprechen, Zeichen eines intelligenten Lebens zu identifizieren."
Durch die Durchführung von Folgestudien an Exoplaneten, die durch identifiziert wurden Tess, Breakthrough Listen wird versuchen, „Technosignaturen“ zu erkennen, die mögliche Hinweise auf intelligentes Leben sind. Dies sind per Definition identifizierbare Signaturen, die auf das Vorhandensein technologischer Aktivitäten hinweisen. Am besten erforscht waren Funkübertragungen, aber bisher wurde nichts Bestimmtes gefunden.
Wie Dr. Worden bemerkte, könnte sich dies dank dieser neuen Zusammenarbeit ändern:
„Es ist aufregend, dass die weltweit leistungsstärkste SETI-Suche mit unseren Partnereinrichtungen auf der ganzen Welt mit dem TESS-Team und unserer leistungsfähigsten Planetenjagdmaschine zusammenarbeitet. Wir freuen uns auf die Zusammenarbeit, wenn wir versuchen, eine der tiefgreifendsten Fragen zu unserem Platz im Universum zu beantworten: Sind wir allein? "
Während frühere Missionen wie die Kepler-Weltraumteleskop sind für die Mehrheit der über 4000 bisher entdeckten Exoplaneten verantwortlich. TESS wird voraussichtlich bis zu 10.000 neue Planeten finden. Dies ist auf die empfindlicheren Instrumente von TESS zurückzuführen, mit denen alle 2 Minuten die Lichtkurven von 20.000 Sternen gemessen werden können.
Einer der Vorteile, die Tess bringt die Fähigkeit auf den Tisch, Planeten zu untersuchen, die wesentlich näher an der Erde liegen als die von KeplerDies ermöglicht die Suche nach schwächeren Übertragungen. Ein weiterer Grund ist die Tatsache, dass TESS-Instrumente Planeten nur am Rande erkennen können, was Vorteile bei der Suche nach Funkübertragungen bietet.
Auf der Erde werden ungefähr 70% der Funkleckage von der Ebene der Erdumlaufbahn (d. H. Um den Äquator) ausgestrahlt. Wenn dies auch für Funksender gilt, die außerirdischen Ursprungs sind, erhöht die Beobachtung von Systemen, die auf dem neuesten Stand sind, unsere Chancen, sie zu erkennen. In der Zwischenzeit wird Breakthrough Listen die sensibelste, umfassendste und intensivste Suche nach fortgeschrittenem Leben auf den Tisch bringen.
Dr. Andrew Siemion, der auch Direktor des SETI-Forschungszentrums der Universität Berkeley und Bernard M. Oliver-Lehrstuhl für SETI-Forschung am SETI-Institut ist, sagte dem Space Magazine per E-Mail:
„Diese Zusammenarbeit bringt die weltweit führenden Experten für Exoplanetenjagd mit der umfassendsten, sensibelsten und intensivsten Suche nach intelligentem Leben jenseits der Erde in der Geschichte zusammen. Gemeinsam können wir unsere stärksten Beobachtungsressourcen auf einige der interessantesten Ziele von Exoplaneten-Systemen konzentrieren, deren Ekliptikebene relativ zur Erde ausgerichtet ist. Wir wissen aus unseren eigenen menschlichen Aktivitäten, dass die Erforschung des eigenen Planetensystems einer Zivilisation zu einem übermäßigen elektromagnetischen Leck in dieser Ebene führt. Indem wir andere Systeme beobachten, die relativ zur Erde am Rande liegen, können wir unsere Wahrscheinlichkeit, Leckagen aus anderen Zivilisationen zu entdecken, dramatisch erhöhen. Dies sind genau die Systeme, die TESS erkennt, und sie werden am nächsten bekannt sein. “
Zu den wichtigsten Einrichtungen von Listen gehören einige der fortschrittlichsten Funk- und optischen Teleskope der Welt, die den Himmel regelmäßig auf Anzeichen von Funkübertragungen oder leistungsstarke Laser überwachen (die für Kommunikation oder Antrieb verwendet werden können). Dazu gehören das Green Bank Telescope in West Virginia, die Parkes Telescopes in Australien, das MeerKAT Observatory in Südafrika und der Automated Planet Finder in Kalifornien.
Die Zusammenarbeit wird auch die Partnereinrichtungen von Listen aus der ganzen Welt umfassen, wie VERITAS in Arizona, Frankreichs NenuFAR, Chinas FAST-Radioteleskop, das Murchison Widefield Array in Australien, die LOFAR-Stationen in Irland und Schweden, das Jodrell Bank Observatory und e-MERLIN in Großbritannien, das Keck-Observatorium in Hawaii, das Sardinia-Radioteleskop in Italien und das Allen Telescope Array des SETI-Instituts in Kalifornien.
"Breakthrough Listen bietet die umfangreichste Palette an Technosignatur-Fernerkundungs-Assets, die jemals für die SETI-Herausforderung eingesetzt wurden, und ein Crack-Team von Datenanalysten, die große Datenmengen auf der Suche nach Beweisen für außerirdische Intelligenz durchsuchen können", fügte Dr. Siemion hinzu. "Das TESS-Team bringt das weltweit führende Know-how in Bezug auf Exoplanetenjagd und -charakterisierung sowie ein spezifisches und tiefes Verständnis des TESS-Instruments und seiner Pipeline mit."
Zusätzlich zum Targeting des von TESS identifizierten Exoplaneten für Folgestudien mit Listen-Einrichtungen werden die TESS-Lichtkurven auf Anomalien untersucht. Während Planetentransite eine wohlverstandene Variation des Lichts eines Sterns erzeugen, ist es möglich, dass andere Objekte (zum Beispiel eine außerirdische Megastruktur!) Einbrüche erzeugen, die nicht durch natürliche Phänomene erklärt werden können.
Zu guter Letzt werden TESS-Lichtkurven untersucht, um nach Anzeichen für ein anderes seltsames Verhalten zu suchen, das es Astronomen ermöglichen könnte, Studien über neue und interessante Astrophysik durchzuführen. Wie Dr. Siemion sagte:
„Die Entdeckung von Boyajians Stern durch das Kepler-Raumschiff, einem Objekt mit wilden und scheinbar zufälligen Variationen in seiner Lichtkurve, löste große Aufregung und eine Reihe möglicher Erklärungen aus, von denen Megastrukturen nur eine waren. Follow-up-Beobachtungen haben gezeigt, dass Staubpartikel in der Umlaufbahn um den Stern für die Verdunkelung verantwortlich sind, aber Studien zu solchen Anomalien erweitern unser Wissen über Astrophysik und werfen ein breiteres Netz auf die Suche nach Technosignaturen. “
Es ist eine aufregende Zeit, Astronom und / oder SETI-Enthusiast zu sein. In nur wenigen Jahren könnten wir uns die ersten eindeutigen Beweise für Intelligenz jenseits unseres Sonnensystems ansehen. Und vielleicht einige dieser beständigen Geheimnisse wie das WOW! Signal, der Lorimer Burst (und andere sich wiederholende FRBs) und Tabby's Star werden schließlich erklärt.
